Несколько минут полёта, а птице явно не нравилось ни само это место, ни активность живых и неживых вокруг, и я смог увидеть с высоты птичьего полёта наш форт, окружённый кишащей массой нежити. И я начал искать. Искать аномалию, что-то необычное.
Летая по всё расширяющейся траектории и постоянно осматривая местность внизу, я наконец, нашёл его.
Примерно в полумиле от форта, на небольшом островке, скрытом в зарослях камыша, сидела фигура в тёмно-синей мантии.
Долбаный, мать его, синий цвет!
Фигура не двигалась, и всё же даже в ощущениях беспокойной птицы я чувствовал, как от фигуры исходили волны тёмной энергии, причём не просто расходились, они имели направленность, осмысленность.
Это был он, злобный кукловод и я даже смог узнать его. Криц. Тот самый боевой маг, помощник Магистра Тарольда, что проводил разведку в нашем лагере. Вчера разведка, завтра удар.
А ведь не так глупо. Маги не могли устранить меня напрямую, я ставленник короля. А вот во время ритуала…
Допустим, я и Штатгаль погибнут в болоте под натиском стихии. За нами пошлют комиссию по расследованию инцидента, куда, кстати, наверняка войдут и представители Синей Гильдии.
И что они обнаружат? Они найдут тело Фомира, следы ритуала и зверской гибели в глубинах болот от рук скелетов.
Само собой, всё, кроме истраченного впустую Плаща Новичка, будет украдено, как и наши запасы древнего оружия и добытых на болотах артефактов. Бесследно и нахально.
И что они решат? Что герцог Рос нанял опального мага, проводил с ним ритуал, вызвал гнев скелетов и не справился с их атакой. Дурак, самонадеянный дурак. А кто виноват? Скелеты и сам герцог Рос. Вот и вся история.
Но мне такая история и такая судьба не нравилась. План созрел мгновенно. Самоубийственный, но единственно возможный.
Я отцепился от птицы и вернулся в своё тело.
—
Никто не задавал вопросов. Штатгаль был в лёгком ужасе, но не смел бежать. Они просто приняли приказ.
Отходящие держали строй, огибая наваленные гномами камни. Баррикада не особенно годилась для защиты от скелетов, те были способны даже забраться на неё, но всё же она сдержала волну атаки, сделав действия скелетов менее организованными.
Однако это растянуло линию защиты, а значит, у скелетов куда больше шансов достать моих ребят.
Но в короткий момент враг потерял своё построение, возник хаос.
— Тайфун! Пробей мне дорогу и отходи назад! — крикнул я троллю.
Гигант издал рёв и, как живой таран, врезался в самую гущу скелетов, создавая короткий, узкий коридор. И я побежал, проскочив воротный проём, а гигант вернутся назад, к остальным за баррикады.
Я прорывался через ряды мертвецов, уклоняясь от костлявых рук и скупо орудовал клевцом.
Я не пытался их убить, мне просто нужно не дать себя достать, как того дезертира.
За пару секунд я уже находился вне гущи врагов.
У скелетов не было эшелонирования, построенных для атаки шеренг, они все, как пчёлы, лезли к цели, а возле неё было сравнительно безопасно.
Да, ближайшие скелеты пытались остановить меня, но я был слишком быстр для них.
Я вырвался из окружения и, не сбавляя скорости, понёсся по вязкой, чавкающей почве болота.
И я нашёл его именно там, где и видел. Криц сидел на камне, скрестив ноги, и был полностью поглощён управлением своей армией, из-за чего подпустил меня так близко.
Он заметил меня слишком поздно, когда я уже вылетел из камышей, как разъярённый кабан.
Он вскочил, и с его рук сорвалось огненное копьё. Я увернулся, и оно с шипением ушло в болотную жижу.
— Голицын! — прошипел он. В его глазах не было страха. Только холодная ярость и удивление. — Как ты меня нашёл⁈
— У меня свои методы, — ответил я, тяжело дыша. — Тебе кабздец, Криц.
Он рассмеялся.
— С чего бы это? Ты один. А моя армия сейчас разрывает твоих людей на куски. Я боевой маг, а ты, заносчивый мальчишка, уже проиграл.
Он моментально сплёл и кинул в меня заклинание, переплетение тонких призрачных нитей, похожих на разъярённых змей.
И, к его удивлению, заклинание прошло сквозь меня, даже не зацепив.
Я ринулся вперёд. Он был магом, по-своему сильным, но всё же уязвимым. Он отскочил, выставляя перед собой лёгкий щит, усиленный магией. Мой клевец ударил в преграду, высекая сноп искр.
Началась смертельная дуэль.
У меня был клевец, у него длинный изящный меч, который не мешал ему творить заклинания.
Он швырял в меня проклятия и сгустки энергии, я уворачивался, не пытаясь проверять, в какой момент мой иммунитет к магии даст сбой и пытался подобраться ближе. Я был быстрее, но он держал меня на расстоянии. Я понимал, что долго так продолжаться не может. Мне нужен был один шанс.
