К вечеру участок был очищен, а роты даже разведали участок на несколько километров в глубину, где дважды дрались со скелетами.
С каждым разом всё проходило быстрее и слаженнее. Солдаты действовали почти на автомате. Уверенность в их движениях сменила былую нервозность, они больше не сражались за выживание, а делали работу.
Вечером, оставив запас загутай-камней вытягивать проклятие из воздуха, отряд вернулся в крепость.
Поздно ночью я стоял в штабе перед огромной картой. Моей рукой небольшой «красный» квадрат был помечен зелёным флажком.
Я посмотрел на оставшиеся красные пятна, покрывавшие большую часть болот. Ну да, тут таких много. Однако, если мы, совершенно неблагородно накрыли лича массированным ударом, то примерно так же передавим остальных. Зато Шот собрал для нас обильный урожай артефактов, доспехов, древнего оружия.
Я провёл простое вычисление в уме. Скорость зачистки. Количество рот. Доступные ресурсы. В целом за пару месяцев можно прочесать большую часть территорий. Если мы будем действовать с такой же эффективностью, то сможем не только выбить имеющиеся скелеты, но и извлекать большую часть артефактов и здорово снизить фон «проклятия».
Кроме того, эльф Мирэнн, маг жизни, сажал деревья.
Я вообще думал, что это такая эльфийская шиза, но Фомир сказал, что в этом есть смысл. Некоторые породы деревьев медленно, но, верно очищали болота от проклятия. Эти растения буквально вытягивали злую магию из воздуха. Да, им требовались годы и годы, но если эти деревья не срубить, то они дадут семена и размножатся.
Сейчас Мирэнн брал росток, который вырастил у себя в казарме и сажал в болотный грунт. Потом колдовал, несколько часов вливал в него энергию, в том числе ту, что брал у Ластриона. И растение вырастало под действие магии до высоты в метр, полтора, то есть то, что требовало бы года или двух роста.
Вокруг Чёрной крепости уже была небольшая роща. Хотя в целом я скептически относился к эльфийской магии, всё-таки признавал, что смотреть на деревья приятнее, чем на поганые болота. К тому же туда иногда наведывались птицы, тогда как большая часть болот были мертвы.
Крутая штука эта магия.
Главный же итогом дня стал выход во внутренние районы болот, а оттуда можно было пройти и в сердце болот, внутренние территории.
Причём, пути были и иные, но…
Логистика — штука упрямая. С острова Штатгаль до Чёрной крепости можно дошагать за пару часов. Разумеется, теперь этот путь был уставлен специальными каменными алтарями с загутай-камнем, а сам путь был безопасен, в том числе, в плане магии. Из Крепости можно совершать рейды по болотам. Но вот обходить Кмабирийские болота по краю полдня, чтобы войти в другом месте, долго и трудно. Плохая логистика. Поэтому этот проход был так удобен и важен и теперь там условный флаг Штатгаля.
Кстати, я заказал два десятка флагов с новой символикой. А один такой флаг, самый первый, изготовленный швеями Бинндаля, поднимался и опускался каждый вечер на острове Штатгаль.
Скоро тот же ритуал будем проводить и в Крепости. Надо же, место нашей первой битвы, которое чуть не стало местом смерти, стало главный опорным пунктом.
Одно беспокоило меня. Шот видел под крепостью что-то магическое, что-то опасное или ценное.
Надо бы раскопать, достать…
Очень скоро зачистка превратилась в рутину.
Да, внутренние территории кишели куда более сильными и опасными тварями, однако и мы стали получать первые партии гномьего доспеха и гномьих же молотов.
Теперь четыре «штурмовые» роты, работая посменно, выжигали красные пятна на моей карте с методичностью мрачного сельского фельдшера.
Скелеты больше не были мистической угрозой. Они стали ресурсом.
Заняли участок, поставили там алтари с загутай-камнем, эльф сажал там десяток деревьев с шелковистыми листьями (нумгерский орех), роты двигались дальше.
Никакого героизма. По мере того, как рот становилось больше, я всё чаще позволял командирам действовать в полуавтономном режиме (само собой, после того как гоблины-болотники исследовали этот участок).
Каждая операция приносила тонны барахла, от ржавых мечей до остатков доспехов, которые гномы в кузницах перековывали в качественную сталь.
Но попадались и ценные находки, за которые роты получали премии.
Я платил и жалование. В увольнительную отпускали пока всё больше по острову погулять, но иногда разрешалось съездить и в Бинндаль, где солдаты пили пиво и покупали что-то на свой вкус.
Правда, для этого пришлось арендовать у Юрбана здание под постоянное размещение военного патруля, а Сводная рота постоянно присматривала, чтобы солдаты не шалили.
Всё же я помнил, что они в первую очередь бывшие каторжане.
На некоторых участках, которые были очищены от скелетов трудились сапёры.
Под слоями ила, в затопленных подвалах и под завалами лежали древние артефакты. Тут сапёры трудились вместе с магами. Древняя магия, запечатанная на века, которую мы извлекали на свет.
Пришло время для сбора урожая.
