Таль 9. Владыки судеб полностью

В верхнем круге расовое противостояние стало значительно заметнее, особенно со стороны эльфов. Если в боях друг с другом они нередко берегли силы, полагаясь больше на тактику, то с обоими человеческими архимагами сражались на полную мощь. Правда и сказать, что кто-то именно поддавался своим, я тоже не могла, так что Райли и Первому магу приходилось в борьбе за место в финале не намного проще, чем Кайдену с Андером, практически каждый бой которых вызывал у меня искреннее восхищение и гордость за то, что имею возможность хоть изредка тренироваться с ними.

Результаты получились очень плотными, но в финал, как и хотели Тэль с Олистом, вышли один эльф и один человек. По итогам верхнего круга Кайден даже умудрился занять первое место, и теперь ему предстояло сразиться с Райли за титул Первого мага. Предыдущий же владелец титула остался на третьем, а четвертое место досталось Андеру.

Пока финалисты готовились к бою, я оглянулась на Тэля и заметила промелькнувшую на его лице тень беспокойства, но он почто сразу отвернулся, что-то с довольной интонацией отвечая Доремару. Олист же, сцепив пальцы рук, задумчиво смотрел на арену и, как мне показалось, был напряжен. Переживает из-за того, что Кайден занял первое место? Неужели, то, что титул Первого мага уйдет к человеку, может создать серьезные проблемы? Но зачем тогда было вообще приглашать людей участвовать? Неужели даже Тэль думает, что эльфы высшая раса, с которой другие не могут сравнится? Пока я размышляла, а мальчишки спорили о том, кто из магов окажется сильнее, финалисты снова вышли на арену.

Бой получился ярким, бескомпромиссным и очень затяжным. Несмотря на подаренный лорду Райли символ удачи, болела я все равно за Кайдна, но внешне старалась этого не показывать, лишь рефлекторно сжимая пальцы на подлокотниках в особо острые моменты схватки.

Спустя двадцать минут стало заметно, что оба мага подустали. Да и не мудрено, я бы к этому времени вообще с ног уже падала, если резерв раньше не кончился бы, а они и до этого вон сколько боев провели. До самого последнего момента бой был равным. Изредка то одному, то второму магу удавалось перехватить инициативу, но все быстро возвращалось на прежние позиции, поэтому пропущенный Кайденом удар стал для меня полнейшей неожиданностью. За ним последовала частая серия, блокировать которую полностью наш завуч не смог, и вот уже Райли объявляют победителем.

Я прикрыла глаза, пытаясь отогнать от себя мысль, что Кайден просто подставился. Неужели даже здесь, среди боевых магов, политика оказалась важнее честной борьбы? Я не хотела в такое верить, но и перестать думать об этом не могла.

В этом году награждать победителя и призера с Тэлем пошел Доремар, и я была этому даже рада, боясь, что не смогу сдержать эмоции достаточно, чтобы разочарование не проступило на моем лице.

На банкете в честь сильнейших боевых магов по правую руку от меня все так же сидел Олист, а вот место слева досталось победителю. В другое время я, наверняка, обрадовалась бы такому соседству, но сегодня настроения не было совершенно. Так что я сосредоточенно накалывала на вилку по одному крохотные кусочки овощей, отправляя их в рот, и старалась ни на кого не смотреть.

Когда в череде подаваемых блюд была сделана пауза, и желающие отправились гулять в парк, я вышла на балкон, глядя на кроваво-красный закат. Воздух был приятно-прохладным, а легкий ветерок ласкал кожу. Хотелось плюнуть на все и улететь как можно выше, туда, где можно быть самой собой и делать то, что хочется, а не то, чего требует политическая ситуация.

— Ты чего весь вечер такая смурная? — облокотившись рядом со мной на перила спросил незаметно подошедший Кайден. — Радоваться должна, что твой избранник победил. Не иначе веточка ему и правда удачу принесла.

— Вы ведь ему специально поддались? — не поддержав шутливого тона, я повернулась и посмотрела архимагу в глаза. — Специально пропустили тот удар?

Кайден отвел взгляд, а потом и отвернулся, со вздохом воззрившись на цветущую возле балкона клумбу. Я подумала, что вряд ли его так неожиданно привлекла ее красота, а значит, бой действительно был договорным. Меня буквально затопило разочарованием. Во всем: в своем лучшем враге, магах вообще, турнире, Райли и даже Тэле. Захотелось уйти отсюда. Не важно куда, куда глаза глядят, только бы подальше от этого фарса.

— Очень хочется соврать, что да, — наконец произнес завуч. — Но нет. Он просто оказался более подготовленным.

У меня как будто камень с души упал.

— Это ничего, — заверила его я. — Просто у вас последнее время редко получается с сильными противниками сражаться, а адепты вам не ровня. Вот раскачаю уровень, наберусь опыта и будете на мне тренироваться.

— Жду не дождусь, — усмехнулся Кайден. — И не я один, межу прочим. Пойдем к остальным что ли?

Глава 14