Роща спускалась по крутому глинистому склону к большому, сияющему молодой зеленью лугу. На краю его стоял серебристый кар, вокруг которого копошились несколько человек. Двое из них и вправду смахивали на гангстеров — на их накачанных загорелых телах красовались татуировки с символами, на всех планетах означающими одно и то же — принадлежность к мафиозным кланам. Третий, узкоглазый и длинноволосый, в бронежилете на голом теле, был еще совсем мальчишка. Он вытащил из машины винтовку и отправился через луг в сторону рощи, намереваясь, очевидно, устроиться в засаде. Двое других занимались обследованием аэрокара, не особенно заботясь о своей безопасности.
— Подождем, пусть сначала отремонтируют, нам нужна машина, — шепнул Алекс своим спутникам. — Диана, оставайся здесь. Тим, возьми на себя того, в бронежилете. Я займусь аэрокаром.
Прикрываясь зеленой порослью, Полянски бесшумно двинулся вниз по склону. Идти было трудно — деревья стояли очень редко, и Алекса могли обнаружить в любой момент. В нескольких местах ему пришлось ползти, чтобы обогнуть луг по опушке.
Тим действовал не так профессионально. Он подкрадывался к парню, шумно оскальзываясь на глинистой почве, и если бы не беспечность узкоглазого, устроившегося, как у себя дома, его бы уже подстрелили.
Полянски подобрался так близко к машине, что мог слышать разговор двух типов между собой.
— Ну чего ты возишься, — говорил один из них, старший по виду, давай скорее — босс ждет нашего доклада. Если ты намерен ковыряться долго, лучше сам себе пусти пулю в лоб.
Раздраженный гангстер взял прислоненный к аэрокару лазер и стал за спиной своего напарника, наблюдая за его работой.
— Кто знал, что они такие крутые ребята, — оправдывался пилот в замасленной майке. — Никому еще не удавалось уйти от моей атаки. Да ты расслабься, тут работы на пару минут, мы их быстро догоним.
— Как бы они нас не догнали, — ворчал старший, от узкоглазого толку мало, только и знает, что втихомолку жевать этот поганый оранг.
— Ты это зря, — возразил замасленный. — Оранг — наш бизнес, босс за такие слова не похвалит.
— Кто ему скажет? Уж не ты ли, щенок? — с угрозой в голосе спросил старший.
Пилот, не поворачиваясь, согнулся над багажным отсеком кара. Было видно, как напряглась его спина.
— Может, и я…
Старший мягко шагнул, занося приклад, но его напарник действовал быстрее — он пнул врага в печень. Тот со стоном отскочил, не выпуская оружия. Пилот легко выпрямился — в его руках была небольшая канистра с широким горлом. Он плеснул из нее в лицо старшему, тот дико завизжал, вытаращив невидящие глаза.
— Что, больно? — участливо спросил замасленный, доставая из кармана зажигалку. — Босс уже давно к тебе присматривается, так что я сэкономлю ему пулю.
Гангстер не торопясь раскурил сигару:
— Прощай, приятель!
Горящая зажигалка полетела в старшего. Он вспыхнул сразу.
— Эй! — крикнул узкоглазый.
— Все нормально, — помахал ему пилот.
Узкоглазый встал, рассматривая катающегося по земле гангстера. Сзади, выше по склону, появился Тим. Он размахнулся, словно ныряльщик, и прыгнул на врага. Узкоглазый упал, Тим перелетел через него и покатился под откос.
Замасленный бросился к лазеру. Он протянул к нему руку и тут же отдернул — пуля взрыла землю у самых пальцев.
— Оставь эту штуку, — сказал Алекс, поднимаясь.
— Хорошо, хорошо, приятель, — успокаивающе проговорил пилот, делая незаметное движение в сторону оружия.
Раздался выстрел, и у ног замасленного брызнул фонтанчик.
— Тебе нравятся такие игры? — спросил Полянски. Он выстрелил еще раз, так что гангстеру пришлось подпрыгнуть на месте.
— Следующая — в лоб, как и было обещано. Пилот молча поднял руки, злобно глядя на Алекса. Его прищуренные глаза ловили каждое движение противника.
— Как там у тебя, Тим? — крикнул Полянски.
Незадачливый барс, ползая по склону, разыскивал свое оружие.
Алекс обошел машину, высматривая Диану. Замасленный решил использовать этот шанс — одним прыжком выскочил из зоны обстрела. В его руке появился пистолет. Не целясь, он выстрелил в сторону поднявшегося Тима, заставив того опять лечь на живот.
Гангстер прижался к кару, выжидая, с какой стороны появится Алекс. Наступила тишина, нарушаемая только пением птиц да треском догорающего тела. Замасленный увидел, как дрогнула ветка на краю поля, выстрелил туда наугад и попал — раздался жалобный крик Дианы.
С тихим шипением упала шторка иллюминатора. Замасленный обернулся, но было поздно: в проеме мелькнула вспышка, и гангстер отлетел в сторону с дыркой во лбу, так и не выпустив изо рта сигару.
