— Цел я, спасибо, мужики! — сталкер подошел к другу. Следом за ним вышел и Меченый. Сталкер довольно ухмыльнулся, подбросил на ладони флэшку и убрал ее в нагрудный карман комбинезона. — И как вы их втроем уделали?
— Ты лучше ответь, как ты этим идиотам попался? — фыркнул Воробей. — Они же зеленые совсем оказались — вон, мертвяков увидели и не знают, что делать!
— То-то, брат, и оно, — весомо ответил Шустрый. — Зоны они до смерти боятся, а вот толпой одного скрутить — это они могут…
В ходе беглого осмотра сталкеры обнаружили тела восьмерых мародеров: двоих застрелил Воробей, двоих, как оказалось, растерзали мертвецы, один накрылся в «Трамплине», троих убил Меченый. Так же нашли шестерых навов в разобранном виде — и обрубки все еще продолжали шевелиться. Их затолкали палками в притаившуюся в углу двора «Жарку».
— Давайте-ка убираться, — предложил Алекс, потирая затылок. — Что-то мне тут не нравится…
Спорить с ним не стали.
По дороге стремительно начала портиться погода — небо потемнело, поднялся сильный ветер. Уже подходя к Деревне Новичков, Воробей обернулся и присвистнул: на севере небо подернулось алыми прожилками.
— Обалдеть, внеплановый выброс! А я ведь не чувствовал ничего… Ну ты, Алекс, экстрасенс!
Мерсер хмыкнул и пожал плечами.
— Идемте лучше. Я не хочу второй раз угодить под выброс…
* СНС — Синдикат наемных сталкеров, каноническая группировка, проще говоря — те самые наемники, присутствующие во всех частях игры и враждебные протагонисту. «Гранит» не является частью СНС.
** На некоторых ресурсах есть информация о том, что Алекс страдает аллергией.
***База сталкеров на свиноферме на самом деле в игре отсутствует (но присутствует в игре «S.T.A.L.K.E.R. Чистое Небо»).
— Алекс, — негромко окликнул меня Меченый.
— Что? — отозвался я несколько настороженно.
Сталкер оглянулся, словно убеждаясь, что разговор не будет уловлен чужими ушами, и посмотрел мне в глаза.
— Ты ведь не человек, — не вопрос, утверждение. Слишком спокойно — ни страха, ни агрессии в голосе.
Я не стал отрицать. К чему юлить и оправдываться, если этот Меченый, похоже, знал правду? Но вот откуда?
— Как ты узнал?
— Когда мы вызволяли Шустрого, я видел, как ты превратил руку в лезвие. И обратил внимание на то, что ты почувствовал приближение выброса. Так что ты такое?
— Мутант, — просто ответил я. — Не из местных… Может, как-нибудь расскажу, это не самая приятная история.
Я ждал, что Меченый примется расспрашивать меня, попытается убить или тут же сдаст остальным. Но сталкер только кивнул, как-то понимающе. Никаких лишних расспросов. Да, я заметил, что народ в Зоне не спешит лезть в душу. Мол, не важно, кем ты до Зоны был, захочешь — расскажешь.
— Извини.
— Все в порядке.
Повисла пауза.
— Кстати, спасибо за помощь.
— Не за что, — я неопределенно дернул плечом. — Если не секрет, откуда ты здесь появился?
— Не помню, — собеседник покачал головой. — Слушай, Алекс, мне кажется, что тебе можно доверять… Я не помню, как попал сюда — только остались какие-то смутные воспоминания. Ночь, гроза, меня везут куда-то в кузове грузовика. Вспышка молнии, грохот. Потом — день, надо мной склонился какой-то сталкер… Потом очухался уже в бункере торгаша, тот назвал меня Меченым — наверное, из-за этой татуировки, — сталкер закатал рукав, демонстрируя семь букв на правой руке, разделенных точками. — Сказал, что пушку мне оставил мужик, который меня нашел — вот уж не знаю, с чего такой альтруизм. Зато пушка хорошая. У меня-то при себе из вещей только КПК был, а в нем — никакой информации, только одно-единственное задание: «Убить Стрелка». А я даже не представляю, что за Стрелок и за что его убивать.
— А имени ты своего не помнишь? — поинтересовался я.
— Я не уверен, но… кажется, меня звали Игорь*.
— А знаешь, Игорь, — я сложил пальцы в замок, — я тоже однажды вот так проснулся, не помня ничего о себе.
Непонятно почему, но я верил этому человеку. Не знаю зачем, но хотел рассказать ему свою историю. Может быть, потому, что мы с ним в чем-то похожи? Оба однажды открыли глаза, ничего не помня о себе, оба оказались втянуты в опасные истории… Пусть история Меченого только началась, но я отчего-то был уверен, что его путь в поисках себя и таинственного Стрелка будет не из легких. Мы похожи, сталкер Меченый. Твоя история напоминает мне мою собственную. И я помогу тебе… какое-то время.
