Может быть, решение мое было опрометчивым, но я понял, что уже не изменю его. В конце концов, Зона зачем-то выдернула меня сюда, выдернула и изменила. И я хочу знать, зачем. А значит, мой путь лежит к тому самому центру Зоны… Но нельзя так вот рваться вперед, очертя голову. В конце концов, мой сталкерский опыт пока что ничтожно мал, мне нужно время. Но и оставаться на окраинах Зоны проку мало. Стало быть, нам с Меченым пока что по пути.
— Знаешь, Меченый, — вновь заговорил я, — не знаю, что у тебя за мотивы… Но я тоже кое-что ищу. Ты — то что дальше делать собираешься?
— На север пойду, — Игорь пожал плечами. — Сперва по другую сторону насыпи переберусь, а там…
— Тогда нам пока что по пути. Вдвоем в Зоне безопасней, не правда ли?
— Мы едва знакомы.
— Не доверяешь? Я понимаю. Однако если бы я хотел тебя убить… Тебе не кажется, что я бы уже сделал это?
— Понимаю, — Меченый кивнул. — Но тебе-то какой резон со мной тащиться?
— Мы похожи в чем-то. Я же говорил, что однажды тоже очнулся, не помня ничего о себе. К тому же, мой путь также лежит на север, но я, по сути, новичок.
— Уходить собрался? — рядом нарисовался Воробей. И как он умудряется все время так незаметно появляться? — Это, конечно, дело твое, только и я с вами пойду.
— А ты-то зачем пойдешь вглубь Зоны? — я вопросительно поднял бровь.
— Все лучше, чем на Болотах киснуть, да и за тобой все ж приглядеть надо, пока ты глупостей не наделал, — от столь «лестной» характеристики я чуть язык не проглотил. Воробей же невозмутимо продолжал: — К тому же, Меченый у нас беспамятный, а ты — неопытный.
— А ты — опытный? — язвительно поинтересовался Меченый, рассматривая Воробья. Похоже, Игоря, как и меня несколькими днями ранее, обманула молодость сталкера.
— В центре Зоны я уже бывал. Да-да, на ЧАЭС. Мы в свое время с группой Шрама так по Зоне набегались, столько повидали, сколько не каждый сталкер видел. Так что побуду-ка я пока у вас проводником.
— Ладно, — кивнул Меченый. — Тогда отправляемся завтра с утра.
— Я бы не советовал, — Воробей покачал головой. — Сегодня Выброс был, значит, завтра волна мутантов подкатит. Гон, чтоб его… Поэтому выйти будет лучше послезавтра.
— А ты, похоже, и правда разбираешься…
Как и предрек Воробей, в середине следующего дня к лагерю подоспела разношерстная стая зверья. Еще ночью сталкеры приготовились к отбиванию волны мутантов, разместившись с оружием на чердаках.
Однако остаток ночи и утро прошли спокойно, а вот часам к четырем дня появились первые беглецы.
Сначала к деревне выбежала довольно-таки большая собачья стая. Были там и уже знакомые мне слепые псы, и мощные горбатые твари с приплюснутыми короткими мордами — псевдособаки. Как рассказал Воробей, несмотря на название, эти зверюги являлись потомками не собак, а волков, хотя на своих предков похожи они не были. Безгубые пасти тварей представляли собой один сплошной оскал, что придавало им еще более пугающий вид. В шкуре зияли проплешины. В целом зрелище было весьма отталкивающим.
Стаю быстро положили — в этом помогли и появившиеся после выброса несколько аномалий.
Потом появилось смешанное стадо кабанов и плотей. Часть тварей угодила под пули, часть — в аномалии, часть разбежалась по окрестностям. Под конец приковыляло несколько зомби — впрочем, они не заняли много времени.
— А ведь чем ближе к Кордону мутанты, тем они опаснее, — с глубокомысленным видом изрек Воробей.
— Почему? — я недоуменно воззрился на товарища. — Я считал, что чем ближе к центру Зоны, тем сильнее и опаснее зверье.
— А все потому, что вообще до Периметра добираются самые сильные из мутантов. К тому же, здесь места людные, так что местные монстры знают наши повадки, и потому знают, когда на нас нападать — изучили нас, паскуды, их и не проведешь… Это, кстати, относится не только к прилегающим к Периметру землям, но и вообще ко всем местам, где людей много. А вот в безлюдных местностях мы для монстров — существа непривычные, мы им в новинку, они нас не знают — и потому несколько проще. Например, я предпочту охотится на кровососов где-нибудь в Рыжем Лесу, чем на каком-нибудь болотце близ Периметра.
— Забавно, — я хмыкнул. — У нас все готово к завтрашнему походу?
— Лично у меня — да, а вот насчет вас с Меченым не знаю.
На позициях мы проторчали до темноты — пришедшая днем стая могла быть только авангардом волны мутантов. Ночью осторожность решили утроить, но, по счастью, к лагерю забредали лишь мутанты-одиночки — видимо, отставшие. Несколько плотей и парочка зомби. Где-то вдалеке выли слепые псы. Я попытался отдохнуть — завтра предстоял глубокий рейд. Меченого воспользовавшийся его амнезией и «долгом жизни» Сидорович отправил за документами военных в какой-то НИИ «Агропром» — надо будет позже спросить Воробья об этом месте. Мы дойдем с ним до территории, называемой Свалкой — а там как карта ляжет, видно будет, куда дальше идти. Пока что нам по пути…
Следующее утро
