— Прости, — пролепетала Виана, не имевшая ни малейшего понятия какого зверька собирался подстрелить Волк, но спросить его не решилась.
Мужчина посмотрел на Виану долгим взглядом.
— Ладно, для первого раза неплохо, — подбодрил он девушку, немного смягчившись.
— Ты, правда, так думаешь? — Виана недоверчиво покосилась на спутника, убежденная, что он издевается над ней, но тот выглядел абсолютно искренним.
— Ты сумела дойти сюда, не отстав от меня, — похвалил Волк, — а я обгонял многих бывалых людей. К счастью для нас обоих, ты дьявольски упряма.
Виана не знала ликовать ей или огорчаться и решила не отвечать, тем более что она безумно устала и была рада даже минутной передышке. Меж тем как Волк, пригнувшись пониже к земле, разглядывал абсолютно незаметный для Вианы след, девушка старалась кое-как привести в порядок спутавшиеся волосы и вытащить застрявшие в них мелкие сухие ветки. Подняв голову, она заметила, что Волк с веселым любопытством наблюдает за ней.
— Нет, ни за что на свете, — воскликнула Виана, прочитав его мысли.
— Боюсь, придется, дорогая моя девочка, — ласково улыбнулся Волк.
Утром Виана вышла из дома, еле передвигая ноги, словно шла на собственную казнь. Она оделась без стонов и жалоб, но с большим трудом, потому что после вчерашней прогулки у нее ломило все тело.
Волк уже поджидал ее на улице, натачивая нож. Виана нервно сглотнула.
— Обожаю делать это перед завтраком, — сообщил он.
Виана вздохнула и села на пенек, повернувшись к Волку спиной. Она почувствовала, как его руки коснулись ее длинных медово-янтарных волос и зажмурилась.
— Ты точно решила? — Волк остановился.
Виана снова открыла глаза. Она подумала об Араке и его заносчивости. Об Олдаре с его грубыми манерами. И еще она подумала о Робиане, о том, что он отрекся от нее именно тогда, когда был очень нужен. Виана зло прищурила глаза и стиснула зубы.
— Да, — твердо ответила она. — Начинай.
— Ладно. Тогда не двигайся. Знаешь, как я потерял ухо? Из-за одного брадобрея, у которого слишком сильно тряслись руки. В тот день я выучил две истины: не брать в руки ничего острого после попойки и не доверять брадобреям.
Виана сдержала улыбку, но ничего не ответила. Она молча смотрела, как одна за другой падают на землю пряди ее волос. Каждая из них уносила с собой частичку ее прежней жизни, и эта жизнь, как решила Виана, навсегда осталась в прошлом.
Когда Волк закончил, Виана помотала головой и ощутила какую-то удивительную свежесть и легкость. И вновь, как и тогда, когда она впервые оделась в мужскую одежду, девушка смутилась, почувствовав себя обнаженной.
— Ну как? — спросила она, повернувшись к Волку.
Прежде чем ответить учитель растерянно поскреб затылок.
— Не знаю… Ты какая-то другая.
— Другая, — эхом отозвалась девушка, смакуя это слово, и повторила еще раз, — другая.
Она тряхнула головой, отметив, как оставшиеся пряди падают на лицо, свободные и дикие.
Возможно, внешне она выглядит иначе, но и внутренне она стала другой. Часть ее противилась переменам, желая оставаться все той же чопорной девицей. Но другая Виана, более сильная и смелая, изо всех сил стремилась вырваться из осколков прежней жизни, безвозвратно оставшейся в прошлом. Обновленная Виана родилась и росла в тени варварского вторжения и вытекающих из этого последствий. Внезапно новая Виана поняла, что готова бороться.
Она вскочила с пенька, стараясь не морщиться от боли, и в упор посмотрела на Волка.
— Я готова, — заявила она решительно. — Надеюсь, сегодня у меня получится лучше, чем вчера.
— Ничуть не сомневаюсь, — улыбнулся Волк, и Виана улыбнулась в ответ.
Навострив уши, Виана бесшумной тенью скользила в густых зарослях леса. Ни звука, кроме шелеста листвы на деревьях.
Девушка потянула носом воздух; ветерок донес до нее знакомый запах. Она закрыла глаза и прислушалась. Наверняка он там. Едва слышное постукивание маленьких копыт по земле. «Попался, дружок», — подумала Виана. Она открыла глаза и, натянув тетиву лука, направила стрелу в ту сторону, откуда доносился слабый звук. Виане не нужно было видеть свою добычу, чтобы знать, что она здесь, хотя слабое покачивание листвы, замеченное ею, могло быть вызвано ветром. Теперь она умела читать тайные знаки, которые лес открывал лишь самым опытным и наблюдательным.
Девушка выжидала, стоя неподвижно и бесшумно как статуя, а когда заросли снова шевельнулись, спустила тетиву лука. Стрела попала в цель. Виана услышала визг и поспешила снова наложить стрелу. Она увидела, как из кустов выскочил и помчался прямо на нее разъяренный и обезумевший от боли кабан. Он был не очень крупным, как и думала Виана, идя за ним по следу. Первая стрела попала кабану в заднюю ногу и лишь ранила его, но девушка не испугалась и выпущенная ею вторая стрела угодила прямо в жизенно важную точку. Сделав вперед еще пару шагов, кабан замертво рухнул на землю.