— Мы пришли, чтобы спасти одну даму, — гордо ответил Гаррид, а Волк метнул в него убийственный взгляд.
— Даму? — переспросила Виана.
— Речь не о тебе, — поспешно уточнил Волк. — Сегодняшнюю стычку мы не замышляли. На самом деле…
— Мы пришли, чтобы спасти из лап короля Арака Аналису де Бельросаль, — закончил за товарища Гаррид, не поняв, что тот вовсе не собирался делиться планами с Вианой.
— Девочку, на которой женился Арак, — прошептала Виана, мигом все поняв, — новую королеву Нортии. Сразу после свадьбы вы бросили ее на произвол судьбы. Почему же хотите спасти теперь, когда прошло столько времени?
Гаррид выглядел несколько смущенным.
— Послушай, Виана… — ледяным тоном начал Волк.
— И почему ее, а не меня или Белисию? — яростно выкрикнула Виана, все больше распаляясь. — Потому что она королевских кровей, верно? Или хотите утереть нос Араку? А как же остальные нортийские девушки, которые каждую ночь должны делить постель с мужьями-дикарями? Почему вы не подумали о них?
— Довольно, Виана! — гневно воскликнул Волк. — За вас мы сражались на войне, бились до смерти, чтобы лапы дикарей не коснулись вас. Многие рыцари и простые солдаты гибли, в то время как дамы вышивали и играли на лютне, сидя в замке, под надежной защитой его стен.
— Не наша вина, что мужчины заставляют нас заниматься ерундой, отстранив от важных дел, — защищалась Виана.
— Как ты думаешь, почему я настаивал на том, чтобы ты училась сражаться? Если я правильно помню, это тебя оскорбило, ты считала борьбу неподобающим занятием для девушки.
— Так меня учили, — Виана залилась краской.
— Ладно, — устало вздохнул Волк, — полагаю, одного спасения тебе мало, так что вечером мы отправимся в замок спасать молодую королеву. Ты пойдешь со мной, — сказал он и, немного помолчав, добавил: — Попытаемся найти и твоего дикого юнца.
— Правда? — сердце Вианы радостно забилось.
— Если этого не сделать, ты, безусловно, отправишься за нами и все погубишь, — ответил Волк.
Виана открыла рот, чтобы возразить, но в последнюю минуту решила промолчать. Если Волка рассердить, он может изменить решение и не позволит пойти с ним. А жизнь Ури зависела от этой вылазки.
Вскоре они отправились в путь. Виана едва успела наскоро перекусить и немного отдохнуть, поскольку уже вечерело, и пирушка дикарей вот-вот должна была начаться. Девушка немного растерялась, поняв, что Волк ведет повстанцев на окраину города, и королевский замок остался за спиной. Они остановились на первом перекрестке. Там их поджидал еще один мятежник с парой оседланных лошадей.
— Жди нас здесь, — приказал Волк. — Мы вернемся до рассвета.
У Вианы было множество вопросов, но она заставила себя молчать. Девушка шла за Волком по неровной, безлюдной местности, но, когда он сделал привал посреди глуши, не выдержала:
— Что мы здесь делаем? По-моему, мы должны идти в замок…
— Вечно ты со своими вопросами, — буркнул Волк. — Лучше закрой рот и смотри, глядишь, чему-нибудь научишься.
Виана хоть и с досадой, но подчинилась. Она с интересом наблюдала, как Волк внимательно оглядывал все вокруг. В конце концов он, вроде бы, нашел, что искал, потому что подошел к огромному дубу и закопошился у основания ствола.
Виана нежно погладила кору большого дерева и вздрогнула, вспомнив Ури. Часть ее все еще отказывалась верить в правильность догадки. Это было слишком сказочно, слишком надуманно, но, с другой стороны… Девушка смотрела на безмолвную тень дуба в лунном свете. Не может человек влюбиться в дерево. А если может?
— Кажется, есть, — голос Волка напугал Виану и заставил вернуться в реальность.
Послышался легкий скрип. Движимая любопытством, Виана подошла поближе и с удивлением заметила скрытую в корнях огромного дуба маленькую дверцу. Воображение девушки разыгралось, и она не смогла сдержать возбуждения.
— Потайной ход!
— Вижу, что отец не преувеличивал, говоря, что ты читаешь слишком много романов, — Волк быстро взглянул на Виану.
— Значит, это не тайный ход? — разочарованно протянула девушка, и Волк, не удержавшись, рассмеялся.
— Он самый, — подтвердил Волк и наклонился, чтобы протиснуться в дверцу, — только юным девушкам, как ты, не следует знать таких вещей.
— Отчего же? — поинтересовалась Виана, проскользнув в дверь следом за Волком. — Тайные ходы есть в любом захватывающем романе. Они нужны для того, чтобы влюбленные могли украдкой встречаться, а короли и королевы могли сбежать из замка в случае опасности.
Они немного постояли в темноте, пока Волк не зажег факел, осветивший открывшийся перед ними узкий проход.
— Правильно… а еще они нужны для того, чтобы скучающие принцы могли сбежать от своих утомительных обязанностей и тайком отправиться в город, чтобы повеселиться с друзьями.
— Не думаю, что… надо же, — прервала себя Виана, поняв, что Волк имел в виду. — Неужели ты, отец и король Радис?..
— Когда Радис был принцем, — уточнил Волк. — Как бы то ни было, а этот ход ведет сюда со времен первых нортийских королей, так что у него наверняка были самые разные применения.