Он остановил лошадей на перекрёстке дорог посреди поля и выбрал себе направление. Дорога должна через пару дней привести его к Алвалену.
Тэм остановился, чтобы немного отдохнуть - ездить верхом он был не любитель, да и не умел, потому что уставал довольно быстро. Привязав коней, он спустился чуть ниже и с наслаждением привалился к стволу дерева. Скоро должны начаться деревеньки. В одной из них он обязательно купит еды, потому что живот уже сильно крутит от голода.
Но думать о еде не следовало, поэтому Тэм просто закрыл глаза, представляя себе, будто бы всё хорошо, и волноваться не о чем.
– Тэм? - мелодичный женский голос оторвал его от радужных мечтаний. На всякий случай вцепившись в посох, он распахнул веки, но увидел всего лишь женщину. Она стояла совсем рядом с ним, но Тэм не помнил, чтобы он слышал чьи-то шаги. Казалось, что женщина возникла ниоткуда.
– Кто вы? - Тэрмис хотел подняться, но отчего-то на него накатила странная слабость. Голод, как жадный зверь, грыз его изнутри. - Откуда вы взялись? Откуда вы меня знаете.
Женщина села на корточки перед ним, немного щурясь. У неё был тёмный плащ, в который она куталась, простое прямое платье без украшений и роскошные рыжеватые волосы, обрамлявшие не слишком красивое лицо. Черты были резковаты и неправильны, губы искривлены в странной улыбке.
– Тэрмис? - повторила она. - Я искала тебя. Тебя повсюду ищут… Стражи Света, - добавил она.
– Камень Света, вот вы о чём! - Тэм с недоверием смотрел на женщину, но пальцы на посохе разжались. - Я…
– Тебя ищут Стражи Света, чтобы убить, - она села напротив него, прямо на влажную чуть заснеженную землю, скрестив ноги, как фаалинка. Недоумевая, Тэм заёрзал, пытаясь хотя бы чуть-чуть взять себя в руки и хотя бы перестать смущаться - отчего он смущается, он и сам не мог понять.
– Почему вы так думаете? - спросил он, немного дрогнув от хитрого взгляда её зелёных глаз. Что-то было в её лице, но что - он понять не мог.
– Я слышала, как они разговаривали между собой. Но вы ведь Хранитель Света, не так ли?
– Послушайте, что вам надо от меня? - внезапно обозлился Тэм. - Откуда вы вообще взялись?!
Он попытался встать, но стремительным движением к его горлу метнулась рука женщины. Сверкнула сталь. Прежде, чем он успел что-либо сообразить, он понял, что инстинктивно отпрянул к дереву, упираясь руками в скользкую землю, а прямо в его шею упирается остриё короткого широкого ножа. Он чувствовал его так отчётливо, будто нож уже вспорол кожу. Стоит ему чуть-чуть дёрнуться или повернуть голову - это и случится. Судорожно сглотнув, он постарался победить упрямый страх, которого в нём не должно быть, и взглянул в лицо женщине. Она смеялась негромко и довольно, но выражение её лица быстро изменилось, она, продолжая улыбаться, посерьёзнела и в лице появилась жестокость. Тэм понял, что именно её не разобрал до этого в её облике и мысленно обругал себя.
– Стоит тебе немножко шевельнуться, или сделать что-то, что мне не понравиться, в тебе будет на одну дырку больше, - заявила она. - Но я могу этого и не делать.
– Что вам нужно? - выдавил Тэм. - Послушайте, денег у меня нет…
– Ты принял меня за воровку? - она заставила голос звучать оскорблённо. - Нет, я гораздо больше, чем просто воровка… Тебя ищут не только Стражи, Хранитель Тэм! Ты ещё не догадался, кто я? - глаза опасно и весело сверкнули.
– О, Свет,… - прошептал Тэрмис. Вдруг он понял, что его очень смущало в женщине - Сила Ночи. Сила Ночи была её покровительницей… Догадка ему не понравилось.
– Кажется, Хранители не должны бояться никого, даже слуг Ночи, разве не так? - её веселила его беспомощность. На мгновение он прикинул, может ли успеть оттолкнуть её, но она словно угадала это и сильнее надавила на нож. Тэм постарался вжаться ещё глубже в дерево, но это окончилось неудачей. На его лбу выступили бисеринки пота. - Что ж, я вижу, что ты понял, кто я. Наверное, ты знаешь, что нужно мне от тебя…
– Я не собираюсь тебе помогать, - Тэм заставил себя усмирить страх. Бессильная злость исказила его лицо. Много раз его отец говорил ему, что гнев, ненависть, ярость и страх - те чувства, которых не должно быть в истинном Хранителе. Тэм сам много раз пытался убедить себя в этом, но гнев возвращался, и бороться с ним становилось всё труднее.
– Но Лорду Зэрандеру же ты помог, - она усмехнулась. - Я могу тебя убить, но ты можешь и остаться жив. Хозяин щедро награждает своих слуг, если они верны ему.
– Я не стану служить Хозяину! - воскликнул Тэм сдавленно, словно если бы он сказал это громче, нож бы пронзил его горло.
– Ну-ну, уйми свой пыл и подумай, - она улыбнулась, продолжая держать нож у его горла. - Когда я принесла клятву Хозяину Ночи, я поняла, что радость служить ему - то, чего не доставало мне.
– Радость чужой боли и страданий? - глухо спросил Тэм.
Она опять рассмеялась. Когда она смеялась, то становилась ещё некрасивее:
– О да, разве люди не заслужили этого?! Но можно и искупить свою вину, очиститься… Хозяину ведь надо совсем немного. Только чтобы ты отвёл его к Камню Света. Неужели, тебе лучше умереть?
