– Вероятно, Хозяин считает меня лёгкой добычей. Нынешний Орден Света после смерти отлучил ЛаВинира от Света, ваше величество. Но именно его пророчества указывают на Камень. Наверное, их знает Клинок Света, может, по крупицам - кто-то ещё но… Хозяин хочет получить именно меня.
Бастиан чему-то ухмыльнулся.
– Вот что, Хранитель Тэм. С одинаковой радостью, полагаю, тебя получит и Клинок, и Пресветлый…
В глазах Хранителя что-то сверкнуло. Что-то, где покорностью даже не пахло. Бастиан рассмеялся, снова закидывая ногу на ногу.
– Не беспокойся, я тебя не выдам. Ты мне понравился, - он потрепал по голове Зверя. - И история твоя тоже. Знаешь, что я тебе скажу? - король Алвалена взглянул на Тэма, и в стальных глазах искрились лукавые огоньки. - Останешься в моём дворце, почётным гостем, посланником Вассатаэля и тому подобное, что ты там наплёл… Молчи и слушай, - он поднял палец с огромным перстнем, прерывая попытку Тэма заговорить. - Имей уважение к королю, - он снова усмехнулся. - Я даже приму твоего… Воина Тени, - он поморщился. - Но только потому, что истинный Хранитель поклялся мне в том, что не солгал, а потом сообщил, что этот Воин Тени мечтает вцепиться Хозяину в горло. Ты понимаешь меня?
– Да, ваше величество, - глухо ответил Тэм.
– Так вот. Но когда-то я дал себе обещание: слуг Ночи в моём городе никогда не будет. Никогда. Однако, слушая тебя, мне начинает казаться, что они повсюду, и любой может оказаться ими. Взамен на то, что я никому не открою твою тайну, Хранитель Тэм, ты и твой Воин мне поможете.
– Как, ваше величество? - нахмурился Тэрмис. Бастиан охотно свяжет их по рукам и ногам одними только обязательствами.
– Вы вычислите мне слуг Ночи в Алвалене и поможете от них избавиться. И пробудете здесь до сих пор, пока город не станет чист. Ты же говорил о том, что их тут много - вот и отработай взамен на то, что я не отдам тебя своим палачам. Уяснил, Хранитель Тэм? - спросил он, смеясь. Его явно забавляло происходящее. Тэм оскорблённо поднялся.
– Ваше величество! Я не останусь по собственной воле! Я - Хранитель, и я не буду ничего отрабатывать, даже если это скажет мне трижды король, ваше величество! Хотите выдать нас - выдайте, хотите пытать - пытайте! Но я был и останусь Хранителем! - он осознавал, что перечёркивает всё, чего добивался так долго и ждал нового взрыва. Но на лице Бастиана не появилось гнева. Он шевельнул бровями.
– Тогда оставайся, как мой друг, - предложил он, и Тэм, ошарашенный этими словами, замер с открытым ртом. - Сначала я не поверил тебе, я пытался понять, кто ты такой, - продолжил Бастиан. - Я знал, что истинный Хранитель не станет пытаться кому-то услужить, и подумал, что если ты согласишься, я смогу уличить тебя и раскрыть, - он поднялся, спокойно глядя в глаза Тэрмису. Взгляд опять больше не был стальным. - Я привык никому не верить. Я думал, что ты тоже часть какого-то заговора, и что ты вгонишь мне нож в спину, втёршись в доверие. Эти твари лорды да графы, того и гляди, меня самого вздёрнут на виселице, - он с досадой махнул рукой. - Поэтому я тебе не верил до последнего. Но теперь… Ты первый, кому король Бастиан приносит свои извинения, - он не обращал внимания на изумление Тэма. - Прости меня, Хранитель. Останься. Мне нужна помощь.
Опешивший Тэм не мог найти слов. Бастиан терпеливо ждал ответа. Когда он скинул свою личину непримиримого и гордого короля, он стал похож на простого молодого человека, усталого, упрямого… Он был таким на самом деле, несмотря на все жестокие указы и повешенных по его приказу людей.
– Если здесь есть слуги Ночи, они захотят захватить Алвален. Я не смогу справиться с ними, если их ведёт сам Хозяин, - он уже просил. - Я готов спрятать тебя, Воина Тени и кого бы ты ни привёл сюда, если ты согласишься помочь мне…
– Ваше величество, - с трудом оправился Тэм, но король прервал его.
– Бастиан. Ты же истинный Хранитель, Тэм. Для вас никогда не было королей!
– Бастиан, - кивнул Тэм. - Ты… Я согласен помочь тебе. Но я не знаю, как отнесётся к этому Зэрандер… Я ведь не направляю его и не указываю ему дорогу. Он делает что хочет и как хочет!
– Поговори с ним, - в голосе Бастиана на какой-то момент вновь появились нотки приказного тона, но он исправился, - пожалуйста.
– Я… Я попробую… Мой друг, он там внизу с ума сошёл от волнения… Позволь, я вернусь к нему…
– Нет, - остановил его Бастиан. - Ты - посланник Ордена Хранителей, иначе представить тебя я не могу. Ты не должен бродить без охраны, навещая своих слуг… Я прикажу послать за ним. Тебе отведут покои. И… И Воину, - твёрдо сказал он.
– Хорошо, - сдался Тэм. - Я… Хорошо.
Бастиан тяжело вздохнул.
– Спасибо. После всего этого ты согласился мне помочь… Я не надеялся.
– Это моё призвание - помогать другим, - ответил Тэм. - Может, тебе лучше… быть таким, чем тем, кто встретил меня в первый раз.
– Меня загрызут тогда, Тэм, - Бастиан нахмурил светлые брови. - Меня загрызут. Я понимаю, может быть, тебе многое будет неприятно, но… Иного выхода выжить здесь нет.
