Марил посерьёзнел, как только заметил короля. Бастиан откуда-то добыл себе меч, и он, сверкая богато украшенной рукоятью, висел в ножнах у него на поясе. Одни эти ножны стоили, как хороший домик в центре столицы.
– Ваше величество! - негромко, но восхищённо воскликнул Марил и склонил голову. Он своими глазами увидел короля Бастиана!
– Ты хорошо сражаешься? - уточнил Бастиан, прерывая желавшего продолжить Марила.
– Ну… Да, наверное, ваше величество, - смутился Марил.
– Это прекрасно. Может быть, нам придётся это делать, - Бастиан поймал себя на том, что впервые не рассердился на то, что простолюдин пялится на него во все глаза, хотя и склонив голову. Присутствие в его дворце истинного Хранителя практически за один день перевернуло всю его жизнь. Только вчера вечером его, до полусмерти напуганного и бледного, подвели к нему, но уже сейчас Бастиан слушает его больше, чем кого-либо, и ради него старается быть мягче. Иногда в нём просыпалась гордость, которая нашёптывала ему, что Хранитель Тэрмис даже не дворянского рода, чтобы оказывать ему такую честь, как дружеское расположение, но он заставлял внутренний голос замолчать.
Тэм, облизывая губы, вытолкал Марила в потайной ход и захлопнул дверь.
– Почему бы нам ни сделать так, как сказал Зэрандер? Подождать здесь? - король продолжал спускаться вниз, не обращая внимания на Тэма. - Бастиан! Почему мы должны уходить?
– Там, может быть, остались верные мне люди. Мы должны сломить этот проклятый заговор! Я должен! - Бастиан толкнул ещё одну дверь. В глаза Тэму, привыкшему уже к темноте, ударил свет.
"Нельзя же так категорично! Из одной крайности в другую!" - возмущался Тэм.
– Ваше величество, - поклонился слуга, подскакивая к вышедшим из тайного хода людям.
– Кони готовы?
– Как всегда, ваше величество.
– Мне нужно три лучших скакуна, Раку. Самых быстрых, которые есть… Это моя тайная конюшня, - пояснил он, оборачиваясь к Тэму. - Я готовил отступление… На всякий случай. Я всегда был готов к тому, что меня могут… попытаться свергнуть.
Конюшня была обнесена высокими стенами, и здесь было всего три человека. Двое сейчас готовили коней. Тэм пытался меньше щуриться от света и бормотал:
– Ты ненормальный, Бастиан. Если мы поедем через город, нас все увидят!
Бастиан коснулся венца и произнёс:
– Я не сниму корону! Я - король Алвалена! И я отправляюсь для отдыха в свою загородную резиденцию. В чём дело, Тэм?
– В том, что мы, сам сказал, помчимся как можно быстрее! Да и спутники у тебя, король, неподходящие!
– Положись на меня, - ответил Бастиан, отворачиваясь. Марил с опаской косился на Тэма. Ну да, Тэм порой срывается на Воина Тени… Но чтобы истинный Хранитель, обязанный быть образцом смирения и терпеливости, заорал самым откровенным образом на его величество короля Алвалена?
Самое удивительное, Бастиан это терпел.
– Дворец пуст, граф Радак! Гвардейцы недавно сообщили нам об этом, - граф Паркнау вошёл в комнату, в которой спрятал Радака на время поисков. - Многие видели, как король покинул Алвален! Он мчался, быстрее ветра, как будто за ним гналась сотня! Кроме того, у меня для вас ещё приятная новость: вас больше не разыскивают, Юстин Мдантер позаботился об этом!
– Покинул Алвален? - глаза Радака засветились. Он давно договорился с Мдантером, командиром гвардии Бастиана, и заплатил ему много золота, чтобы тот поддержал его. Гвардия в большинстве была на стороне Радака, и Льув чувствовал в этом влияние Хозяина. Незримое, но ощутимое. - Много ли наших сторонников во дворце?
– Есть те, кто остался предан Бастиану, в основном, люди, что служили ещё его отцу, но таких немного…
– Мы можем захватить дворец в его отсутствие. Уверен, он бежал потому, что испугался, - Радак поднялся с кресла. - Граф Паркнау, скоро мы не увидим на троне этого мальчишки!
– А если у нас ничего не выйдет? - пробормотал Паркнау. - Вы слышали, что, говорят, во дворце Бастиан пригрел слугу Ночи, Воина Тени? Командир гвардии Юстин Мдантер утверждает, что сам видел его.
– Я всегда утверждал, что Бастиан служит Силе Ночи, - удовлетворённо потёр руки Радак. - А теперь мы уличим его благодаря показаниям Мдантера. Уверен, что если гвардия короля выступит против Воина Тени, он не выдержит. Не стоит бояться его…
– Лорд Лладэ тоже считает, что это может печально кончиться…
– Если вы боитесь идти на дворец, то я не боюсь, - отрезал Радак. - Позаботьтесь о том, чтобы народу стало известно: скоро безграничной власти тирана Бастиана настанет конец! Мы захватим королевский дворец, и выберем нового короля! - Радак уловил сомнение во взгляде Паркнау.
– Гвардия вас поддерживает, граф Радак. Те, кто искали вас, уже убиты или признали вас своим лидером. Дворец готов подчиниться вашему приказу сдаться… Сдаётся мне, корону вы хотите примерить на себя, - вдруг заявил Паркнау.
– Уж по крайней мере королём не должен стать трус, - отрезал Радак. Паркнау покраснел от гнева.
– Вы заплатите за оскорбление, граф Радак!
