У-2 и Р-5 фанерные бипланы, с высокой степенью надежности, но почти беззащитны. При встрече с вражескими истребителями, вооруженными мощными пулеметами, а то и пушками, они не могут вступать с ними в единоборство и являются желанной мишенью, как для истребительной авиации, так и для огня с земли.
В нашем распоряжении оказались проверенные товарищи и сослуживцы по гарнизону — старшие лейтенанты Балашов, Гаврилов и Волков. Замечательные парашютисты, мастера спорта СССР, участники всех авиадесантных маневров и учений, проведенных в Белорусском военном округе, те, кто закладывал основы советского парашютизма и устанавливал новые достижения. Так Петр Балашов в 1934 году над московским стадионом Динамо с крыла ПО-2 спрыгнул над центром поля, установив рекорд малых высот — всего 80 метров. Падение с такой высоты до земли занимает меньше пяти секунд, а раскрытие купола три с половиной. В сентябре 1935 года в Киевском военном округе состоялись маневры, на которых впервые в мире, на глазах иностранных наблюдателей, при непосредственном участии Балашова был осуществлен массированный выброс 1200 подготовленных десантников. За достижения в парашютной подготовке Петр был награжден орденом Красной Звезды. А на следующий год отличился уже наш округ, была подготовлена и осуществлена выброска без малого двух тысяч десантников. Собственно говоря, после такой демонстрации немцы с итальянцами тоже начали создание подразделений десанта, которые отлично проявили себя в мае этого года при захвате Крита.
Кроме того, старшине Корнееву, нашему штатному укладчику парашютов, имеющему кроме богатого опыта (в РККА с 1938 г.) еще и золотые руки, удалось вывезти парашютное имущество, но в суматохе отступления, подготовленный личный состав, был раздерган по авиачастям всего фронта.
Не успев толком перездороваться, расписываюсь за пакет с приказом — осуществить заброску первой группы разведчиков. Пять человек из фронтовой разведки, без опыта прыжков, со снаряжением. Пошел к Старчаку, он уже успел приобрести какой-то опыт. Пришлось рассчитывать нагрузку, учитывая вес красноармейцев и снаряжения. Определяться, на каком самолете лететь? Где взять кассеты Граховского — люльки, в которых обычно размещаются десантники со своим снаряжением. Погода стала портиться и сбрасывать не имеющих опыта прыжков бойцов, не представляющих как правильно покинуть борт, значит подвергнуть выполнение приказа провалу, еще на начальной стадии. О задании расспрашивать разведчиков не принято, но осмотрев их экипировку перед посадкой, дал пару советов.
Так началась моя служба на новом месте. Вылеты каждый день, выброска по одному и группой. Задействованы были все выделенные нам самолеты, летать старались сложившимися экипажами. Я летал штурманом на Р-5 с пилотом старшим лейтенантом Евгением Тарасовичем. Пришлось на практике отрабатывать тактику и стратегию применения малой авиации. Решать организационные и хозяйственные вопросы, например, сколько надо захватить с собой дополнительно горючего? Где взять подвесные бензобаки? Как действовать при незапланированной посадке в неприятельском тылу?
Часто приходилось развозить приказы — «нанести мощный контрудар во фланг прорвавшейся группе противника. Уничтожить и восстановить положение». Не согласовываясь с обстановкой, сложившейся на данном участке фронта, при отсутствии связи с соседями, утерянном штабами управлении, на неустановленные силы немцев. Порой эти приказы красиво смотрелись на штабных картах, но в действительности приносили больше вреда. Раз в районе Витебска привез аналогичный приказ в штаб стрелкового корпуса. Удивился царящему там порядку. Машины под маскировочной сетью, стройные ряды палаток между деревьями, даже устроены и мелом очерчены дорожки. Казалось бы вот образцовое подразделение, хоть сейчас в бой. Оказалось, что части корпуса расположены в пятидесяти километрах и вторые сутки от дивизий, нет ни каких сообщений.
Принципы организации армии не допускают невыполнения приказов вышестоящего командования. На этом основывается сама ее суть. Даже если тебе кажется, что ты лучше понимаешь обстановку. Даже если ты считаешь решение начальства не грамотным, вредным. На самом деле, может, глупый приказ и неглуп, так как общий замысел всей операции тебе не известен. Люди должны погибнуть, выполняя заведомо невыполнимый приказ потому, что за сотню, а может и за тысячу километров от них реализуется грандиозный план, ради успеха которого имеет смысл послать на гибель дивизию, корпус, армию в кажущейся бессмысленной отвлекающей атаке. Война — жестока.
