Майк почти «добежал» до шаттла, когда ему показалось, будто что-то промелькнуло у того под брюхом, ближе к хвосту. Снизив скорость, он перешёл на медленный шаг. Корабль стоял на амортизаторных стойках. Три мощные «лапы» прочно упирались в почву. Мощный плазменный выхлоп нейтринных двигателей практически полностью выжег растительность на площади посадки глиссера. Однако, кое-где виднелись остатки низкорослой травки. Майк медленно обошёл вокруг задних упоров. Ничего необычного не было. Тряхнул головой, пытаясь скинуть с себя наваждение. Наверное, показалось, - подумал он. Прижав ладонь к бортовому сканеру, Майк открыл шаттл и вошёл внутрь. Ему очень хотелось побыть одному, а если бы он вернулся, то обязательно встретился бы с Дагом. Тогда уж точно не отвертеться от своеобразного психоанализа. Взгляд его упал на одиноко валяющуюся в углу литровую банку колы. Сразу же представилось, как прохладная свеже-сладкая жидкость растекается по пищеводу и достигает желудка, оставляя за собой слегка щекочущий, пенно-пузыристый след. Наверное, когда парни выгружали вещи, одна из банок нечаянно выпала и закатилась. Он нагнулся и поднял её. - Да, очень взрослый поступок он совершил: разозлился и убежал, как подросток! - корил себя Майк. - Даг ещё, со своими советами Вот как соперничать с тем, кого любят «всем сердцем»?! - Шрам опять запульсировал. - Надо воспользоваться минутами одиночества и попытаться разобраться в себе. Он уже понял, что его всё сильнее и сильнее тянет к Вере и он уже не в силах от неё отказаться. Такого он ещё никогда не испытывал. Сегодня окончательно рассеялись его сомнения, и он получил подтверждение из уст самой Веры, что у неё кто-то есть. И что теперь? Как ему себя вести? Пребывая в глубокой задумчивости, Майк машинально открыл банку колы и стал пить. И вот, когда он делал очередной глоток, то почувствовал, что его кто-то сильно тянет за рукав, оттягивая банку с освежающей жидкостью ото рта. Он ещё не сразу среагировал, пытаясь «на автомате» сопротивляться давлению и попить, но уже через пару секунд до него дошло, что он, вообще-то, сидит в рубке корабля, один. Тогда кто его сейчас держит за руку? Майк медленно, боясь сделать лишнее неосторожное движение, скосил глаза в сторону и вниз. Там, пытаясь оттереть его от банки колы, «пыхтело» какое-то существо. Его внешность говорила о том, что оно, скорее, всего принадлежит к растительному миру, но вот то упорство, с которым оно боролось за напиток, наводило на мысль о некотором промежуточном состоянии между растением и животным. Крепкие, гибкие извивающиеся корни позволяли ему прочно стоять и довольно шустро топать. На корнях по кругу росли широкие, извивающиеся листья с довольно острыми краями, а из середины «куста» торчал толстый ствол, на котором росла большая «голова». Она представляла собой нечто среднее между артишоком и ананасом с пучком тоненьких длинных «лохмушек» на макушке. И вот, это недоразумение, причём довольно высокое, (примерно Майку по пояс) обхватило его за рукав своими гибкими и плотными листьями и изо всех сил тянуло, приближая к себе банку с вожделенной влагой. От такого экзотического видения, Майк несколько обалдел и не сразу сообразил, как на это реагировать. Он машинально расслабил руку и небольшое количество колы выплеснулось на пол. Это инопланетное чудо тут же выпустило конечность Майка, подбежало к лужице и принялось весело в ней топтаться. При этом, пролитая жидкость стала на глазах исчезать. Майк считал, что уже достаточно повидал в этом мире, но такое ! «Кому скажешь, не поверят!» - подумал он. Протянув руку, он медленно подлил ещё немного жидкости на тоже самое место. То ли артишок, то ли ананас, радостно подпрыгнул, и история с «питьём» повторилась.
- И что мне теперь с тобой делать? - задал он риторический вопрос, не надеясь получить ответ.
Абориген, как будто понимая, что обращаются к нему, втянул поглубже свой плод-голову, поднял листочки у себя над «головой» и подтянул под себя корешки, превращаясь в подобие большой серо-зелёной луковицы.
- Предлагаешь спрятать тебя? - уточнил Майк.
Существо заколыхалось - понимай как хочешь. И именно в этот момент Майк услышал голос Дага, который звал его снаружи корабля. Майк судорожно стал оглядываться по сторонам, а инопланетный нахлебник шустро забился в угол и, Майк не поверил своим глазам, слился по цвету со стенкой, к которой прислонился. - Круто! Надо потом разобраться, - подумал он.
- Даг, я уже иду! - громко крикнул он, чтобы тот не начал подниматься в шаттл.
- У тебя всё нормально? - донёсся до него крик друга.
- Да, уже всё в порядке. Просто немного психанул, - пояснил он своё поведение Дагу, сходя по трапу на землю.
- Расскажешь? - закинул тот удочку, в надежде на откровенность друга.
