- Значит это один из Садов грешников, - шёпотом сказал он. - Я никогда не был здесь.
- Грешники? - переспросила я.
Степан молча кивнул.
- Но это значит, что возможно здесь мы найдём моих товарищей! -предположила я.
- Есть вероятность, - невнятно проговорил он, - однако менее всего на свете мне хотелось бы искать их там...
- Но я должна это сделать, - сказала я, - это мой долг. Выхода нет.
- Я понимаю тебя, и пойду с тобой, куда скажешь, - устало вздохнул Степан. - Ты ж ведь меня не бросила. А вариться в кипящем котле вдвоём будет веселее...
- Ну и славно, - начала было я, пока до меня не дошёл смысл его слов, - Что?!! Где вариться?!!
- Не обращай внимания, ты же всё равно туда спустишься, а делать это лучше без лишнего страха.
Вопреки его словам тяжёлый комок застрял у меня в горле.
- Ну так что? Секиру с собой потащишь?
Я на секунду отвлеклась от ужасных картин собственной гибели под пыточными ножами, и взглянула на оружие, призывно блестевшее недалеко от нашего лежбища. Действительно, нести его в руках будет слишком тяжело.
И тут мне в голову пришла отличная идея. А что если там, где я его нашла, еще что-нибудь лежит? Через несколько секунд я уже вытаскивала из камней широкий кожаный ремень с большими черными кольцами дивной красоты. На них виднелась затейливая роспись и странные символы, которые казались мне смутно знакомыми. Конечно, разобрать их не представлялось возможным.
Недолго думая, я обвязала ремнём голый пояс и пристегнула рукоять к кольцам. Было удобно, хоть и не очень легко. Кожаный мешок, который достался мне от синегубого демона тоже, как оказалось, вовсе не потерялся, а лежал недалеко от места моего падения. Чернильное перо аккуратно покоилось внутри. Оставалось только решить, как спуститься вниз из самого жерла вулкана.
- Как твоё плечо? - спросил Степан, пока я оглядывала местность.
- Не знаю, - честно ответила я, - рука явно воспалена, и сильно, но я не чувствую жара, меня не лихорадит. Всё так, словно у меня нет этой ужасной огромной раны, - я бросила быстрый взгляд на плечо и отвернулась. Смотреть было не приятно.
- Странно. Собственно, как твоё присутствие здесь, - произнёс он.
Нельзя было не согласиться.
Я еще раз обошла небольшую площадку, пленниками которой мы оказались, и неожиданно остановилась, случайно заметив, что моя ладонь удобно устроилась на рукояти нового оружия. Было похоже, что вес тяжёлого металла со мной уже многие годы, и я привыкла к нему, как собственным ногам, об которые при ходьбе ударялась секира. И здесь я подумала, что Степан, возможно, был прав. А вдруг это не удача помогла мне разрубить гарпию надвое? Вдруг это магическое лезвие, впитывающее кровь, как губка, знало, что делать? И значит, это не я управляла им, а оно мной? И сейчас я несу секиру с собой, а в ней, весьма вероятно, заключена сила, имеющая далеко не светлое начало. Да что там "весьма вероятно", оружие, созданное в Преисподней, просто не может иметь других корней! Но без него мы вновь останемся лишь с острой палкой, служившей когда-то чернильным пером самому невзрачному из здешних демонов.
И теперь я была готова к тому, чтобы оно немножко поуправляло мной. Если это поможет мне убивать демонов, почему нет? Он внушал мне чувство спокойствия и уверенности. А раз так, то что бы ни было заключено в мече, я не смогу его оставить.
Тут вновь моё сердцебиение сильно участилось. Так словно оно пытается выскочить, но ребра ему сильно мешают. Я ощутила пульс крови у себя в горле, и мне вдруг стало жарко.
Я повернулась к крысу с весьма довольной улыбкой.
- Алиса, у тебя зрачки на пол глаза размером, - сказал он, нахмурившись.
- Наверно гарпия была не очень свежая, - предположила я, игриво наклонив голову на бок. - За то у меня снова появилась гениальная идея!
- Последнее время что-то настораживает меня в этой фразе, - покачал головой Степан.
- А тебя всё равно никто не спрашивает, - я показала ему язык и вприпрыжку побежала к туше убитого зверя.
Не долго думая, я отстегнула сеикру и одним ударом отрубила левое крыло гадины. Через секунду такая же участь постигла и правое крыло.
- Видал?! - крикнула я Степану, смеясь.
- Что это? - тихо спросил он, исподлобья поглядывая на меня.
- Это... - начала я, положив на край обрыва одно крыло на другое предплечьями вперед, - наши... - я подбежала к Степану и схватила его, протестующего, за хвост, - САНКИ!!! - закончила я, прыгнув на крылья и, держась за костлявые предплечья, заскользила вниз, размахивая крысой в разные стороны.
Глава 10