— Одному из слуг герцога Малк, вернее, не самого герцога, а его сына. Должен сказать, что это более чем неприятный человек.
— Кто именно — сын герцога, или этот, с каркающим голосом?
— Оба.
— Может, просто голоса похожи?.. — с надеждой спросила я.
— Не стоит себя обманывать… — подосадовал Патрик. — И я очень сомневаюсь в том, что этот человек отправился сюда по своим надобностям. Его дела целиком относятся к семейству Малк. Скорей всего, он ищет меня.
— Тут не знаешь, что и сказать…
— Хреново дело… — сделал вывод Вафан.
— Это верно… — согласился Патрик. — Мне другое покоя не дает: этот человек — один из самых преданных слуг сына герцога Малк, и наверняка тот послал его не абы куда, а в то место, где, скорей всего, я и должен находиться. Дорог в здешних местах немало, но он движется по той дороге, что и мы. Не считайте меня излишне мнительным, но в простое совпадение я не верю, тут что-то другое. Вопрос: откуда он знает, что я могу оказаться в этих местах?
А действительно, откуда?
Мы переночевали в лесу, благо в том месте был только мелкий осинник и высокие кусты. Мои спутники по очереди дежурили всю ночь, держа под рукой оружие, но ничего подозрительного не заметили, были слышны лишь обычные звуки ночного леса. С рассветом мы отправились в путь, стараясь оказаться как можно дальше от той придорожной гостиницы, в которой остановились люди герцога Малк. Лично я считаю, что они отправятся дальше, но, судя по лицу Патрика, такой уверенности у него нет.
Утро было замечательное, на небе — ни облачка, в воздухе — ни ветерка, солнце заливало землю своими яркими лучами. Иногда по дороге нам встречались пешие крестьяне, пару раз видели тяжело груженые телеги, рядом с которыми шли люди. По правилам этих мест, мы вежливо здоровались с каждым из тех, кто встречался нам на пути, и нам отвечали тем же — в этих краях так ведут себя здешние жители, и мы хотели, чтобы нас принимали за своих. Кажется, получалось.
Патрик то и дело оглядывался назад, но все было тихо. Пока что он правил телегой, я сидела рядом, а Вафан спал — он дежурил всю вторую половину ночи, и потому решил немного отоспаться. Прошедшей ночью я тоже спала, можно сказать, вполглаза, и сейчас у меня было чуть дремотное состояние, и потому я, сама не знаю почему, в который раз вспоминала Нлий и ее детишек. Интересно, как встретили ее дома, и что сейчас с ее малышами? Конечно, сейчас не то время, чтоб забивать свою голову посторонними мыслями, но летнее утро действовало просто расслабляющее. Мы ехали по песчаной лесной дороге, по обеим сторонам которой стоял лес, и не было слышно ничего, кроме голосов птиц, надоедливого звона комаров и негромкой трескотни насекомых. Разговаривать не хотелось, да и не стоит это делать, когда воздух напоен лесными запахами, а на дорогу иногда выскакивают зайцы или же ее перескакивают и перебегают белки. Как-то неподалеку от нас даже куница промелькнула…
Внезапно Патрик остановил лошадь и поднял руку:
— Слышишь?
— Кажется, скачут на лошадях… — прислушавшись, ответила я. — И перестук лошадиных копыт раздается сзади…
— Да, похоже, нас догоняют.
Я не стала говорить Патрику о том, что, скорей всего, его подозрения напрасны — мало ли кто может отправиться в путь! И потом, с какой такой надобности людям герцога Малк отправляться вслед за нами? И откуда знать, где мы находимся? Правда, Патрику я не стала ни о чем говорить — пусть поступает так, как считает нужным.
— Вафан… — Патрик потряс за плечо спящего на сене оборотня. — Вафан, просыпайся!
— Чего стряслось-то?.. — тот неохотно открыл глаза, прогоняя остатки сна.
— Кажется, нас догоняют.
— С чего бы это вдруг?.. — Вафан прислушался, а затем кивнул головой. — Хотя, и верно, по дороге кто-то гонит коней, пусть и не во всю прыть, но все же…
— Значит, поступим так… — Патрик посмотрел на оборотня, но тот не дал ему договорить.
— Да понял я все… — он выбрался из телеги и направился к лесу. — Если что пойдет не так, то зовите, а то я и сам решу, что делать.
— Может, тебе тоже стоит на какое-то время спрятаться в лесу?.. — повернулся ко мне Патрик.
— Еще чего!.. — махнула я рукой.
— Тогда сядь с края, и как только я тебя чуть толкну в бок, сразу же бросайся в лес — уверен, что Вафан находится совсем рядом — в случае чего он тебя всегда защитит.
— Как скажешь… — я не стала спорить. — Ты, друг любезный, меня извини, но мне все одно плохо верится в то, будто посланники герцога Малк могут идти по нашему следу, словно охотничьи собаки! Я допускаю, что они могли отправиться к Синим горам, тем более что тот путь им хорошо известен, но допустить, что они ищут нас здесь… Это не укладывается у меня в голове! Да если бы Нлий нас не перенесла к побережью, то в этих местах мы никогда не оказались! И потом, мы же направляемся не по дороге, ведущей в столицу, а к лесной ведьме, то есть по совсем иному пути. Подумай сам: как герцог Малк (или его колдун — мне все равно!) может знать, что нас следует искать именно здесь?
— Вот я и сам думаю — как?.. — и Патрик тронул лошадь с места.
