– Да, можно.
Не сговариваясь, оба обернулись в сторону переулка, откуда к ним уже насквозь промокший бежал Дема.
– Привет, Таш! Рил, как дела?
– Все здесь? – Очень недовольным голосом спросил Таш.
– Все! Уже рассредоточились. – Попробовали бы не рассредоточиться!
– Зерно давай! – Потребовала Рил, оглядываясь на помост.
Дема вытащил из-за пазухи мешочек с зерном.
– Этого хватит?
– Хватит! – Рил торопливо развязала тесемки. Подняла голову, чтобы заглянуть в глаза любимому. – Таш, может, ты… ну, хотя бы не рядом со мной…
Таш не счел нужным отвечать на такую глупость. Кивнул Деме, и тот растворился между струями дождя. А сам, не выпуская из объятий драгоценную ведьму, направился в сторону помоста.
Лило уже, как из ведра. Окончательно взбесившийся ветер на их глазах сбросил с помоста стол, сорвал промокшее покрывало и утащил его в недовольно раскачивающееся море. Сбиваемые им с ног люди, непредусмотрительно задержавшиеся на площади, торопились спрятаться хоть куда-нибудь. Несколько забулдыг, перебравших дармовой выпивки, даже ухитрились забраться под сам помост.
Подошедший Таш поставил на него Рил и запрыгнул следом.
Рил выпрямилась, достала из мешочка первую горсть зерна. Речитативом зазвучали освященные временем слова благословения, вбитые ей в память еще в бытность ее ольрийской княгиней в Центральном олгенском храме.
– Духи вандейской земли, урожаи дарящие нам, благословляю вас!
Зерно взлетело в воздух и рассыпалось по помосту, прибитое дождем.
– Духи рек и озер, воду дающие нам, благословляю вас!
Вверх полетела еще одна горсть зерна, сопровождаемая гулким ударом грома.
– Жаркие духи огня, тепло приносящие в дом, благословляю вас!
Еще горсть зерна покатилась по плотно пригнанным доскам, чтобы через секунду оказаться смытой с них дождевыми потоками.
– Щедрые духи морей, рыбой кормящие нас, благословляю вас!
Золотое зерно закружилось в лужах, которые уже образовались на самом помосте.
– Быстрые духи ветров, дожди приносящие нам, благословляю вас!
Рил подбросила еще горсть, но ее грубо расшвыряло очередным порывом неожиданно холодного ветра.
– Прочие духи вандейской страны, с нами живущие в добром соседстве, БЛАГОСЛОВЛЯЮ ВАС! – Последние слова прозвучали с отчаянием, и с отчаянием же последняя горсть зерна упала под ноги Рил.
Не получилось.
Это понял даже Таш, стоявший за спиной своей девочки и чувствующий ее отчаяние, как свое. Чужое присутствие вокруг них стало таким плотным, что уже не требовалось чутья изгоя, чтобы его ощутить, и даже люди, спрятавшиеся под помостом и до этого переговаривающиеся и шебуршащиеся там, вдруг затихли.
Все замерло. Ветер перестал дуть, дождь пошел тише, мелкими каплями, почти ласково, прикасаясь к лицам неподвижных изгоев на помосте.
Неожиданно Рил вздрогнула, как от удара.
– Нет!!!
– Что? – Не понял Таш.
– Они их забирают!! – Резким движением выхватила из ножен висевший у него на поясе кинжал.
– Кого?
– Да их! – С отчаянием ткнула пальцем в дощатый пол.
Решительно провела острием по ладони, швырнула выступившую кровь на мокрые доски.
– Не трогайте их, слышите?! Крови хотите? Берите, не жалко!!
Ни одна капля ее крови не долетела до помоста. Вся исчезла в воздухе, заставив Рил открыть рот от удивления. Следующую порцию крови она медленно вылила с порезанной ладони, наблюдая за тем, как она исчезает. Последние тягучие капли тяжело срывались с раны, когда Таш взял ее руку и зажал порез всегда носимым с собой на всякий случай чистым куском ткани.
– Все, маленькая. У тебя получилось. Все.
И, правда, все кончилось. Напряжение, державшее город с самого утра, куда-то делось, ветер окончательно затих, дождь превратился в мелкую изморось, а темные грозовые тучи как-то очень уж быстро начали таять, и вскоре сквозь них несмело проглянуло солнце. Бликами отразившееся в успокоившихся волнах вангенской бухты.
– Ну, что, домой? – Спросил Таш свою отрешенно наблюдающую за всем этим ведьму.
– Да. – Кивнула она. – Домой. Что-то я устала сегодня… – Она сделала шаг и начала медленно опускаться на все еще мокрый помост.
Стоя на приставной лесенке, Кибук пытался дотянуться до одной из нужных ему книг.
Странного вида ученик – маленький, широкий настолько, что казался почти квадратным, – уже почтительно удерживал в руках целую стопку бесценных фолиантов, выбранных Кибуком ранее. Поиск книг был делом серьезным и утомительным, требующим хорошей подготовки, и поручать его недавно приобретенному ученику Кибуку казалось неразумным. Хотя бы потому, что в результате можно было лишиться этого самого ученика, а он не мог себе этого позволить.
В последнее время ему вообще с учениками не везло. Кибук не знал, с чем это связано, но подозревал, что выбрал весь свой запас везения, когда притащил в Анарру доставившую ему столько неприятностей Ирину. Она была таким шикарным материалом, что он до сих пор впадал в неистовство при мысли, чего лишился из-за того, что глупая девчонка оказалась предсказанной его еще более глупой сестрой «белой девой».
