Через мгновение он оказался в небольшой пещере, скрытой за водопадом. Лили и Эдриан успели зажечь множество свечей, которые были расставлены по всей пещере. Было красиво. Пламя постоянно подёргивалось от брызг воды. В центре пещеры стояло несколько камней, на которых вполне удобно сидеть. На стенах изображены символы и рисунки, походящие на древние письмена.
Всё это было очень мило, но Влад чувствовал себя неуютно. С некоторых пор он ненавидит пещеры, и эта не стала исключением. Неожиданный приступ клаустрофобии сдавил горло. Мелодичный голос Лили помог отвлечься.
— Что скажешь? — с гордостью поинтересовалась она, демонстративно разведя руками.
— Вы меня обманули! — подытожил Влад. — Здесь нет никакой вечеринки.
— Без нас она не могла начаться! — ничуть не смутился Эдриан и махнул рукой в центр пещеры. — Располагайся.
Влад неуверенно подчинился, шаркая подошвами по дну пещеры. Подойдя к камням, он с любопытством огляделся, рассматривая старинные рисунки, выведенные красным цветом. Там были схематично изображены человечки в моменты охоты, празднеств, церемоний. Символы из Древнего языка глядели на него со всех сторон. Влад долго всматривался в их заковыристые линии. Что-то в этих письменах казалось ему смутно знакомым, хотя он никогда не изучал Древний язык.
— Кто-то знает об этой пещере? — с любопытством спросил юноша, придя к выводу, что наскальным рисункам очень много лет.
— Когда-то она принадлежала одному из древних племён, о которых мы говорили по пути сюда. Они то ли погибли, то ли сменили пристанище. Мы наткнулись на неё случайно. Теперь это наше убежище.
Влад бросил на них удивлённый взгляд:
— Зачем вам прятаться?
— Иногда хочется немного отдохнуть от нашей жизни, — Лили с любовью провела рукой по скалистой стене. — Мы с Эдом не вписываемся в ряды шаонцев. Мы другие. Если бы я могла выбирать, каким будет моё будущее, то выбрала бы жизнь странников. Но мать никогда не допустит, чтобы я свернула с намеченного пути.
Танар нахмурился, прекрасно понимая её чувства. Его тоже тяготило отсутствие возможности выбирать свой путь. Но сказать об этом он не успел. Как раз в этот момент Эдриан достал из тайника под камнем увесистую бутыль и три стакана. С гордостью потряс бутылью в воздухе.
— Лучшая медовуха в Гамильдтоне! — объявил кудрявый шаонец. — Такие можно достать только при хороших связях.
С этими словами он поставил стаканы на камень, откупорил пробку и начал разливать темноватую жидкость. Влад с сомнением наблюдал. Ему ещё не приходилось пробовать горячительные напитки. И что-то подсказывало, что это закончится плохо.
Эдриан протянул первый стакан Лили. Она с благодарностью приняла его. Дальше последовала очередь Влада. Он помедлил.
— Не бойся! — начал уговаривать его Эд. — Медовуха слабенькая, так что сильно не охмелеешь. Даже если никогда не пил.
Пришлось поддержать друзей.
Они удобно расположились в центре пещеры. Кто-то на камнях, а кто-то просто на каменистом дне. Языки пламени, исходящие от свечей, искажались в преломлении от потока воды, и танцевали по стенам, дразня и насмехаясь. С волос ещё капала вода.
— Выпьем за эту славную ночь! — произнесла тост Лили. — Пусть она завершится так же здорово, как и началась!
Эдриан одобрительно кивнул. Они отпили. Влад повторил за ними. Когда он поднёс стакан к губам, в ноздри сразу ударил приятный медовый аромат. А когда сделал маленький глоток, ощутил терпкий вкус с примесью горчинки. Но присутствовала и приятная сладость.
По телу быстро разливалось тепло, которое приятно согревало после холодного душа под водопадом. Шум воды неустанно сопровождал их.
— Ну, что скажешь? — с любопытством поинтересовался Эдриан, сделав ещё пару глотков.
— Очень вкусно, — честно признался Влад, болтая в стакане тёмную жидкость. — Где ты её достал?
Кудрявый парень расплылся в довольной улыбке и немного откинулся назад:
— Мой старший брат тесно общается с одной милой дамой в Триаторе. Её отец промышляет изготовлением медовухи и эля уже много лет. Высший сорт. Каштановый, если интересно знать.
Они немного помолчали, слушая шум водопада. Влад долго медлил прежде, чем заговорить, но в голове созрели вопросы.
— Так вы объясните почему соврали про вечеринку? — спросил он, надеясь на честный ответ.
Друзья пожали плечами и обменялись долгими взглядами, словно мысленно спорили, кто будет вдаваться в объяснения. В итоге заговорила Лили.
— Прости, мы не хотели вводить тебя в заблуждение! — виновато извинилась она. — Просто хотели помочь отвлечься от всего. Ты это заслужил.
— Но почему? — в голове не укладывались её слова. — Хочешь сказать, что вы так рисковали только ради того, чтобы помочь мне отвлечься?
— И да, и нет! — девушка повела плечами, расправляя прозрачный подол платья. — Мы любим рисковать, и этого не изменить. Обычно мы не очень сближаемся с людьми, но ты нам понравился. Ты другой.
— Потому что я танар? — скептически съязвил юноша.
— Нет, потому что ты похож на нас.
— Такой же, как мы! — подхватил Эдриан, хотя по сути сказал то же самое.
