Он понял… Мои выпады и атаки были тесным сплетением танца и боевой выучки. Моя мать, давным-давно, выудила из его крови крошечный элемент. Все, что ей удалось. Однако это был элемент — примесь крови легендарных демонов, танцоров, с которыми не могли сравниться лучшие из лучших воинов. И уже во времена раскола Империи они были полузабытой легендой. Танцующие берсерки… наверное, это было великолепное зрелище. И те, кто нес в своих жилах эту кровь, забыли о ней… Леди Жадеит была магом и ученым… она поняла, что ей досталось. Я, конечно, не был таким, как легенды рассказывали. Однако я и не стремился. Можно было заблудиться в этом танце.
Огни, туманы, иллюзии, мы оба потерялись и запутались, где, чья сила…
И внезапно я оказался стоящим над ним, прижимающим к его кровоточащей груди лезвия мечей. В глазах плыли туманы.
Кринит почти оскалился:
— Что, малыш, кишка тонка? Так это, оказывается, правда — что Иллюзорный способен только сидеть над бумагами?
Голубая бездна глаз… Я вздохнул и перехватил рукояти мечей:
— Как глупо с твоей стороны, кринит…
И лезвия мечей погрузились в плоть. Я опускал их медленно, внимательно вглядываясь в серый туман его глаз… «Прощай. Мама… Желаю повеселиться…»
«Спасибо, сын»
Прикосновение прохладных пальцев ко лбу, который закрывает пропитанная потом ткань. Голубая бездна глаз свернулась в водоворот и всосала в себя тело кринита. Последний вопль ужаса был беззвучен. Его кровь закрыла врата во сны и иллюзии леди Жадеит.
Я выдернул мечи из песка и стряхнул с них кровь. Темные брызги расцветили светлый песок, и алая искра отразилась в лезвии. Я усмехнулся и поднял красную серьгу-каплю. Полный комплект.
Рука самостоятельно стянула бандану, и влажные пряди волос упали на глаза, но я все равно видел окружающую обстановку. Серо-черные арены бесновались, красно-пестрые замерли в сокрушающем поражении. И алые глаза моего Императора смотрели с каким-то задумчивым одобрением.
Я сидел на подоконнике и смотрел в окно. Грозы не было.
Открылась дверь, но я не повернул головы и не сказал ни слова.
Макс подошел и поставил полный бокал рядом с моим коленом. Таро зашипел на него.
— Цыц, ящерица, — беззлобно приказал астролог и накинул мне на голые плечи китель.
— Не понимаю я тебя, Янус. Ты выиграл поединок, когда даже наши пророчили тебе проигрыш. Заслужил благословление императора, получил возможность своих любимых экспериментов с новым материалом. Вся империя бурлит. Только и слышно: Лорд Янус, Леди Каина… Кая вон пир закатила. А ты заперся у себя в замке и сидишь, словно замороженная статуя. Как будто напиваешься с горя, да только без вина.
Я мигнул:
— Так оно и есть.
Он вздохнул:
— Когда я собрался к тебе, Каина внезапно стала невероятно серьезной, просто страшно стало. И велела передать тебе одно только слово.
— Какое? — равнодушно поинтересовался я.
— Соболезную.
Я вздрогнул и дернул плечами. Да, Кай знала.
— Что произошло из-за твоей победы?
— Ты не собираешься от меня отвязаться, пока все не узнаешь? — я, наконец, поднял глаза на него.
— Ян, если ты не заметил, — задумчиво и серьезно взглянул мне в глаза Повелитель Запада. — Я в последнее время буквально не отхожу от тебя. Мне нужна твоя дружба.
— Моя дружба? — я был удивлен. — Я думал, ты выполняешь приказ императора
— Ты — забавная личность, Повелитель Иллюзий, — Макс ухмыльнулся. — Однако ты все же очень недогадлив при всей своей проницательности. Я уже твой друг, насколько это возможно для нас. Так что прекрати свой глупый допрос и объяснись.
Внутри что-то сжалось как пружина и… отпустило. Тьма его задери, но он был абсолютно прав.
Я пододвинулся и прихватил бокал:
— Садись, придется немного послушать.
Он довольно усмехнулся:
— То-то же. Так и кто же была та красотка, что благословила тебя на бой и исчезла? Это ведь касается её?
— Касается. Это моя мать… Точнее, призрак моей матери. То, что она смогла удержать во снах, когда умирала вместе с моим отцом на Крине от рук Тумана… и смерть Тумана отпустила её…
Я пил вино, рассказывал, но уже не голубой бездне, а сапфировому бархату, в россыпи звезд.
А в конце, когда мы оба опьянели от вина, я предложил ему пойти потанцевать на крышах домов, и вообще отпраздновать победу с размахом. Он согласился. Вроде бы, в ту ночь мы даже дошли до дворца, где гремел бал Каины, только что было после, я не помнил… Кажется, я все же показал Максу свой танец…
1.
Максимилиан потянулся всем телом, чувствуя, что устал, как собака.
