Ричарда у неё получилось только уронить на нижнюю ступеньку крыльца. Подниматься он отказался, так и сидел, безумно улыбаясь, словно под опиумом. «Нельзя же так, — думала Фрида, пытаясь подтолкнуть его к открытой двери. Что дальше — забаррикадироваться и ждать, что демона это остановит? — Нельзя! Нужно дать человеку хотя бы попытку самозащиты! Так нечестно!»
Всю эту глупость смыло, когда Фрида обернулась — и уставилась прямо в алые глаза волколака. Снизу вверх — потому что он вырос и возвышался теперь над ней, пружиня на всех четырёх лапах, шагая всё ближе и ближе…
Нет, раньше это она ещё не боялась. Вот сейчас стало по-настоящему страшно: Фрида с кристальной чёткостью осознала, что даже если захочет, убежать не успеет, разгоревшийся было браслет погас и вовсе не чувствуется, и даже татуировка-лиса на руке больше не светится. Что помощи ждать неоткуда (не выпрыгнет же герцог-подменыш, как дух из табакерки).
Время словно остановилось. Демон шёл, Фрида стояла, тяжело дыша, что-то стонала-всхлипывала за туманом Мира. Позади заёрзал на ступеньке Ричард.
— Леди?
«Очухался?» — подумала Фрида и чуть не расхохоталась. Но смех умер на губах, когда демон оказался совсем рядом — и во всей красе: алые глаза, распахнутая пасть, клыки, как кинжалы, пенящаяся слюна…
«Я не хочу умирать! — в отчаянии подумала Фрида, не в силах отвести взгляд от клыков. — По крайней мере, не так!»
Демон в ответ моргнул. Пошевелил огромным чёрным и совершенно собачьим (или всё-таки волчьим?) носом. Нагнул голову, ткнулся им Фриде в живот — она всхлипнула — и тут же захлопнул пасть и попятился.
Фрида бессильно рухнула на колени, больно ударившись о каменные плиты. Голова гудела, перед глазами стоял туман. Впрочем, он и так стоял — куда же ему деться?
— Леди? Леди Фрида? — засуетился очнувшийся Ричард, пытаясь осторожно её поднять. — Что с вами? Вам снова плохо?..
«Там демон, идиот! Ты что, не видишь?» — мысленно кричала Фрида, но вслух только рявкнула, и то заикаясь:
— Ид-ди в д-дом!
Ричард замер, где-то за туманом громко застонала Мира.
А из-за ограды (точнее, пристройки-конюшен) вдруг показался Грэгори.
— Фрида! Боги, нет!
Волколак в ответ поднял голову и с интересом принюхался.
— Да что сегодня за день такой?! — в сердцах воскликнула Фрида, цепляясь за Ричарда, чтобы не упасть. — Грэг, беги!
Грэгори побежал — к Фриде. Волколак снова потянул носом воздух, пригнул голову, расставив передние лапы…
Фрида застонала от бессилия и, когда Грэгори приблизился, а демон приготовился прыгнуть, она отвернулась, спрятала лицо на груди Ричарда — который с готовностью её обнял.
Фрида ожидала услышать вопли, рычание, — что-то в этом роде. Но туманный ватный воздух прорезала команда:
— Сидеть!
И наступила тишина.
Фрида осторожно обернулась.
Демон сидел — как примерная собачка, только что хвостом не махал. Рядом, уставившись в алые глаза, стоял Грэгори. Парочка получилась колоритная — прямо хоть сейчас иллюстрацией в книгу сказок, «Заклинатель и его демон». Или нет, лучше так: «Злодей и его демон».
— Значит, это правда, что демоны не трогают беременных, — напряженно произнёс Грэгори, не сводя с волколака глаз. — Фрида, ты в порядке?
— Д-да… — Фрида сжала безвольную руку Ричарда и чётко, шёпотом приказала ему на ухо: — В дом. Сейчас же. Уведи меня в дом.
На этот раз Дикон послушался. Он подхватил Фриду на руки — она еле успела вцепиться ему в плечи — и взбежал по лестнице.
Дверь захлопнулась у них перед носом.
— Фрида, стой. Подожди. — Грэгори, видимо уже успокоив демона, отвернулся и теперь смотрел на Фриду — только на неё, не на Ричарда. — Пожалуйста, дай мне всё объяснить.
«Я и так всё поняла, не слепая», — подумала Фрида, но заставила себя улыбнуться.
— Конечно. Объясняй.
Грэгори тоже улыбнулся — у Фриды волосы дыбом встали: как он может… сейчас!.. улыбаться!
— Конечно. Давай, я тебе помогу, — он медленно шагнул ей навстречу, и Фрида мысленно, в панике завопила: «На помощь!»
Браслет не отозвался, зато откликнулась татуировка — прямо перед Грэгори на все четыре лапы приземлилась огненная лиса. Грэг от неожиданности отшатнулся, а внутри лисы что-то засвистело — как иногда свистит в костре полено — и огненный дух раздулся примерно до размеров демона.
Грэгори сделал ещё шаг, но на этот раз назад и перевёл взгляд на Фриду.
— Не надо…
«Надо», — подумала Фрида, а вслух скомандовала:
— Ричард — домой!
Дикон, словно проснувшись, вздрогнул и толкнул дверь. Теперь она поддалась. В это же время Грэгори выпалил короткий приказ, и волколак, до этого с интересом смотревший на хозяина и лису, вскочил.
Ждать, что будет дальше, Фрида не стала. Она спрыгнула с рук Ричарда, торопливо закрыла дверь, задвинула засов, поискала глазами, но ничего, что можно было придвинуть к ней тяжёлого, не нашла.
— Ричард! В мою комнату! Быстро!
— Не думаю, что это позволено, — с сомнением произнёс Дикон. — Господин запретил с вами даже разговаривать…
Фрида схватила его за руку и рявкнула в лицо:
— Бегом!!
