Оставшиеся до замыкания временной петли часы они посвятили подготовке к грядущему сражению. Натан наточил меч, снабдил Адама новым — в городах Преисподней могло не быть еды, но без оружия здесь не обходился ни один горожанин. Слишком опасной и непредсказуемой была Тьма, денно и нощно караулящая людей.
Клэрити прикупила у дяди Экке целительных зелий, поболтала с Энджи. Хотелось бы надеяться, что у них все получится, и тогда юная художница завершит, наконец, свою картину. И напишет еще множество других — не менее прекрасных.
Натан сплетал какие-то сложные чары, расставляя ловушки на земле. Продемонстрировав Клэрити флаконы с кровью, которые они забрали у Багир, объяснил:
— Когда дети Тьмы шагнут в нарисованные на земле символы, нескольких капель твоей крови будет достаточно, чтобы установить на этом месте световую ловушку.
— Ого, — оценила Клэрити.
Своей же кровью она окропила мечи Натана и Адама. Последний, явно не боец, прятал неуверенность и отчаянно храбрился. Впрочем, и самой Клэрити было не по себе.
Наступил тот роковой час, когда Тьма напала на город, призвав на помощь своих детей. Клэрити, Натан и Адам были к этому готовы. И едва раздался звон разбитых обсидиановых фонарей, бросились на защиту Аллрои.
Световые ловушки Натана сработали идеально. Пока он охотился за детьми Тьмы, Адам защищал от них Клэрити. Она явно привлекала Тьму — щупальца ее детей тянулись к ней со всех сторон, желая дотронуться и убить, а быть может, и утянуть ее с собой в непроницаемую бездну. Кровь — точнее свет, который она дарила, была Клэрити лучшим оружием, нежели кинжал, которым она не слишком уверенно рассекала воздух.
Наконец она увидела Акиру.
Он стоял посреди поля боя, безучастно наблюдая за происходящим. Сколько уже десятков или сотен раз ему приходилось это проживать? Сколько раз приходилось видеть, как Тьма убивает жителей Аллрои?
— Акиру, помоги нам! — повинуясь внезапному импульсу, выкрикнула Клэрити. — Помоги спасти Аллрою!
Он вздрогнул и обернулся.
— Ничего не получится. — В голосе звучало отчаяние и безысходность. — Я пытался.
— Так сделай так, чтобы получилось! — теряя терпение, воскликнула она.
Невероятно, но Акиру ее послушался — направился к ней, поднимая руки. В них не было клинка, его оружием были чары. Увидев парящую в воздухе мерцающую алую нить, Клэрити даже не сразу поняла, что она сотворена из ее крови. Но когда алая лента окутала дитя Тьмы, заставив его взорваться изнутри светом, поняла задумку Акиру. Вот только чары требовали едва ли не больше ее крови, чем она могла предложить.
Осознавая, что эта жертва не напрасна, что перед ней находится ключ к выходу из Преисподней, Клэрити вонзила кинжал в предплечье. Не смертельная рана, но крови из нее должно было хватить.
В какой-то момент стало ясно, что держаться на ногах она больше не может. Клэрити упала на землю, Натан тут же подбежал к ней, подхватил на руки. Дал ей выпить целительного зелья дяди Экке.
— Бой… долгий, — прошептала она, цепляясь за его шею.
— Да. Думаю, мы сумели вырваться из временной петли, когда погибли твари, которые присутствовали при самом первом нападении на Аллрою. Тьма призывает новых детей лишь потому, что разъярена.
— И что теперь будет?
— Посмотри.
Клэрити огляделась по сторонам. Из домов выходили люди — те, на кого должны были напасть дети Тьмы, которые в этот раз были увлечены попытками добраться до Клэрити с ее смертельно опасным даром. Горожане вынимали из зачарованных мешочков обсидианы. Пока Акиру сражался с жалкими остатками нападавших, Адам помогал людям водружать светящиеся камни на место погашенных в разбитых плафонах фонарей.
Бой закончился, Аллроя была спасена. Свет в очередной раз победил тьму.
Бледные, встревоженные, горожане разбредались по своим домам. Еще долго не утихнут разговоры о произошедшем. Но главное, жизнь вернулась в свое русло, и временная петля жителям Аллрои больше не грозит.
Акиру не исчез, как опасалась Клэрити. Уставший, с покрывшей лицо испариной, он подошел к Натану и Клэрити и сказал с тихим удивлением:
— У нас получилось. Невероятно… Столько времени я пытался исправить свою ошибку…
— Свою? — воскликнула Клэрити. Попросила Натана поставить ее на землю, но все еще не рисковала опускать руку, которой крепко держалась за его плечо.
— Когда я пришел сюда… Целый город погрузился во тьму прямо на моих глазах. Я не успел ничего сделать, все произошло слишком быстро. Я видел только один выход — повернуть время вспять и вернуться в то мгновение, когда Аллрою еще можно было спасти. Но тьмы было слишком много, а без крыльев магии света я лишен.
— Без крыльев? — изумилась Клэрити. Ахнула. — Если здесь, в Преисподней, есть демоны… те шрамы на твоей спине… Ты — ангел?
— Падший ангел, — горько заметил он. — Когда я увидел, как Тьма поглощает Аллрою, я сплел чары, пытаясь вернуться на несколько часов до того, как все случилось. Мне удалось изменить привычное течение времени, но что-то пошло не так. Возможно, я переоценил свои силы. Возможно, после потери крыльев моя магия стала иной.
