Он увидел постаревшее, измученное лицо, вместо лица счастливчика, собиравшегося в скором времени жениться на любимой женщине. Время и мирская суета значительно потрепали этого высокого и голубоглазого брюнета, на висках которого проступили первые признаки старости. На нем был надет легкий летний костюм, на ногах – бежевые мокасины.
Сергей немного смутился, ведь отца не видел несколько лет, а за это время они оба изменились.
– Ну, здравствуй, сын, – сказал отец, протягивая руку.
– Привет, – Сергей пожал ее.
– Ну что, здесь присядем или в кафе посидим? – он указал на обшарпанную лавочку, укрытую под тенью, склонившегося тополя.
– Как хочешь: мне все равно.
– Тогда предлагаю пойти поесть мороженое. В детстве ты его очень любил, – легкая полуулыбка проступила на его лице.
– Да, но это было в детстве, с тех пор мои вкусы сильно изменились.
– Ну, да, само собой…
Они расположились в летнем кафе и заказали по чашечке кофе.
– Давно тебя не видел. Ты сильно изменился, – начал отец, бросив неодобрительный взгляд на старенькие джинсы и поношенную футболку, которая так не шла сыну.
– Ну, да. Возмужал, повзрослел…
– Как твои дела? Слышал, тебя уволили, – поинтересовался он, не обращая внимания на угрюмое выражение лица Сергея.
– Да. Но это не беда. Найду другую работу.
– Я могу тебе помочь в этом, – в глазах промелькнула надежда.
– Спасибо, но мне не нужна твоя помощь.
– Тогда помоги мне, – вдруг произнес отец.
– У тебя какие-то проблемы? – усмехнулся Сергей.
– Нет. Просто мне нужен сын. Мне нужен ты.
– Но для чего? Все эти годы ты отлично обходился без меня. Что вдруг изменилось?
Отец молчал, устремив взгляд в одну точку и, облокотившись на край стола, тихо произнес:
– Я… я скучал по тебе, – казалось, его смутило собственное признание. – Да, я виноват, прости. Дурак и только. Мне очень стыдно.
Сергей напряженно что-то обдумывал.
– Ты променял нас на другую женщину! – вдруг грубо бросил он. – Если бы ты знал, как нам не хватало твоего отцовского слова, взгляда и просто присутствия!
– Я прошу, не злись, это дело прошлое. Я давно осознал свою ошибку, – извиняющимся тоном успокаивал его отец. – Прости меня. Я хочу все вернуть.
Сергей посмотрел на него, как на скулящую от боли собаку, которую без причины огрели лопатой, а затем спросил, пронзительно глядя в глаза, полные раскаяния:
– Скажи, ты был счастлив с ней?
– С кем? – спросил тот.
– Ну, с женщиной, к которой от нас ушел.
Отец молчал, пытаясь подобрать слова.
– Послушай, все не так, как ты…
– Отвечай, – оборвал Сергей, не дослушав.
Он удивленно посмотрел на сына, ухмыльнулся и выполнил просьбу:
– Первое время – да.
– А потом?
– Потом я нашел новое увлечение.
– Хм… – выдохнул Сергей, откинувшись на спинку стула.
– Послушай, ты мой единственный сын… теперь уже. Все то, что сейчас принадлежит мне, будет принадлежать тебе. Хочешь ты этого или нет, но я сделаю тебя своим наследником, – выпалил отец.
– Для чего? Я не хочу, чтобы твои бывшие жены меня загрызли.
– Не беспокойся. Об этом я позаботился.
Сергей задумался, потом нерешительно произнес:
– Я не знаю…
– А что тут знать! Подумай только. Вся твоя жизнь изменится, ты будешь ездить на дорогом автомобиле, общаться с интересными и влиятельными людьми. А главное твои будущие дети – мои внуки, будут обеспечены.
– Хочешь меня купить? – недовольно прозвучал голос сына.
– Если бы я мог, но ты не из таких людей и, поэтому ты лучший кандидат из тех, кого я знаю. Я навел справки о тебе. Живешь в маленькой квартирке, холостой, безработный. Ничего, что могло бы удовлетворять твою жизнь.
– Следил за мной? – Сергей небрежно ухмыльнулся.
– Вроде того.
– Хорошо. Дай мне время, – он облокотился на стол и отпил немного кофе.
– Все, что хочешь, – отец облегченно выдохнул. – Может, выпьем что-нибудь покрепче?
– Нет-нет, спасибо.
Между ними повисла тишина. Сергей не заметил, как кафе наполнилось посетителями. И вот за соседним столом расположился мужчина с маленьким мальчиком.
– Папа, а когда я в школу пойду, ты купишь мне мотоцикл, как у тебя, – спросил карапуз, кладя в рот очередную ложку с мороженым.
Мужчина засмеялся:
– Только, если ты будешь слушаться меня и маму.
– Буду, обязательно буду, – тут ложка с мороженным упала. – Ой! – лицо ребенка исказилось так, как будто он собирался расплакаться.
– Ничего страшного. Только не плачь, – мужчина сел перед ним на корточки и поднял столовый прибор. – Ты же мужчина, а мужчины не плачут.
Мальчик успокоился и повторил.
– Не плачут.
– Вот так-то лучше, – папаша довольно улыбнулся и обратился к мимо проходившей официантке: – Девушка будьте добры, принесите ложку.
– Хорошо, – улыбнулась та в ответ.
Сергей вспомнил, как когда-то так же сидел с отцом в кафе, ел мороженое и задавал похожие глупые вопросы. Он вновь посмотрел на уставшее лицо напротив.
– Помнишь, как мы запускали с тобой воздушного змея? – губы Сергея изогнулись в легкой улыбке.
