— Ты, в бордовом платке. — Процедил он. — Тебя не научили, как следует себя вести или ты специально меня игнорируешь? — В его голосе послышались угрожающие нотки, а в нос ударил запах спиртного. «Твою мать, Сельвен! Что мне теперь делать? Куда ты запропастилась?» — костерила я про себя. В этот момент терпение эльфа лопнуло, и он попытался ухватить меня за плечо, но я успела увернуться, развернувшись к нему лицом. Он возвышался надо мной на целую голову.
— Издеваешься? — Пошипел он, прищурив глаза. — Ёж, ты забываешься…
— И в мыслях этого не было. — Процедила я, встречаясь с ним взглядом. — И я не ёж.
— Так ты не немая… — Эльф несколько секунд молча смотрел на меня и потом с ухмылкой продолжил. — Чья ты? Кто твой хозяин? — Внутри меня медленно, но верно закипала злость, а одновременно с ней пробудилась сдерживаемая до селе энергия. Я сильно сжала кулаки, чувствуя как ногти впились в ладони. — Может ты и вправду отсталая? — Уже громче добавил возвышающийся надо мной эльф. Его друзья весело захихикали.
— Может ты просто не в её вкусе! — Добавил один из них, за чем последовал дружный хохот.
— Отвечай мне! — Повысил голос первый эльф, неожиданно схватив меня за руку.
— Не смей ко мне прикасаться! — Прошипела я, и знакомое тепло растеклось по венам. Статный мужчина резко выпустил моё запястье, его глаза удивлённо расширились.
— Что здесь происходит? — Раздался за спиной голос Сельвен. Из моей груди вырвался вздох облегчения.
— Так это твоя? — Ухмыльнулся эльф, намеренно продолжая на Всеобщем. — Тебе стоит научить твоего ежа манерам и правилам поведения.
— Не называй её так. — Отрезала светловолосая. — У неё есть имя. — Эльф смерил меня и мою спутницу оценивающим и высокомерным взглядом.
— Знаешь, Сельвен. Почему-то меня не удивляет, что твоя человеческая собственность не умеет себя вести…
— Я не собственность. — Перебила я его. Мужчина снова встретился со мной взглядом.
— Сельвен, где ты нашла это? — Он деланно улыбнулся, вновь обращаясь к эльфийке. — Я готов помочь тебе в её воспитании. Отдай мне её на время… — Его рука потянулась к закрывавшему моё лицо шарфу. В последний момент я отпрянула. — Ей определённо надо научиться себя вести…
— Спасибо за предложение, но я откажусь. — Отчеканила моя спутница, гордо вскинув голову.
— Знаешь, Сельвен, ты так любишь людей, что начинаешь вести себя как они. Не забывай кто ты и откуда.
— Благодарю за совет. Я это учту. — Парировала эльфийка, но воин будто и не заметил иронию в её голосе.
— Ну, в таком случае, одолжи нам её. — Он кивнул в мою сторону. — До вечера. Будет приносить нам вино. Ей будет обучение, и нам не придётся ходить лишний раз.
— Это невозможно. — Коротко ответила Сельвен. — Я не люблю расставаться, а уж тем более одалживать свою собственность. Приятного вам всем дня! — Не дожидаясь ответа, она развернулась и, подхватив меня за локоть, потянула за собой в направлении лестницы наверх. Уже нам вдогонку эльф что-то выкрикнул на Сильване. Я не поняла ни слова, но моя спутница вдруг резко остановилась. Несмотря на то, что лицо её оставалось абсолютно непроницаемым, я почувствовала как она вся напряглась. Сказанное явно было чем-то неприятным. Медленно развернувшись, Сельвен неожиданно лучезарно улыбнулась, отвечая что-то эльфу. Тот замер в изумлении, яростно сверкая глазами, а вот его друзья заливисто захохотали, попутно отпуская свои комментарии. Но эльфийка не стала наслаждаться зрелищем, увлекая меня за собой.
Мы спешно поднялись наверх и вскоре покинули дворец. Сельвен отпустила мою руку, лишь когда мы оказались в доме её отца.
— Что всё это было? — Не выдержала я первой, переполняемая обидой и злостью.
— Не обращай на него внимания. Он просто хам. — Мягко проговорила эльфийка, будто разговаривала с ребёнком.
— Он хам, а я, выходит, твоя собственность? — Сельвен устало облокотилась на стену.
— Нет, конечно. Мне пришлось это ему сказать. — Оправдывалась она. Но я вот так просто верить никому в Средиземье не собиралась.
— На каких правах здесь прислуга?
— На таких же, как и везде. — Был её уклончивый ответ, что слишком напомнило мне одного волшебника. Внутри меня всё клокотало, знакомая сила рвалась на волю, и я лишь с трудом сдерживалась.
— Хватит юлить! — Я сорвала с головы надоедливый платок. — Давай на чистоту, Сельвен! — С каждым словом мой голос набирал громкость. Эльфийка сверкнула глазами и ответно расправила плечи.
