Наградой ему послужил общий восхищенный возглас. Сильнее всех радовался подарку Брюс – кому, как не гному, положено профессионально разбираться в драгоценных камнях. Ветеран даже не поленился, подбросил в костер дровишек и с нескрываемым нетерпением ждал, пока те разгорятся, чтобы получше рассмотреть воистину королевский дар…
– После огранки гоннорскими мильонов на двадцать, а то и все двадцать пять потянет, – сообщил во всеуслышание Брюс, возвращая в мои руки камень, изъятый им в числе прочих для проведения «экстренной экспертизы». – Твой, Пат, хоть чуть меньше, но из-за янтарного оттенка процентов на десять-пятнадцать подороже будет, чем у Коршуна, – гном, нежно погладив гладкую поверхность будущего бриллианта, вернул его девушке. – Фарлаф, тебе повезло, пожалуй, больше всех – у тебя в руках настоящее чудо – черный алмаз. Продавай за пятьдесят и ни в коем случае на меньшее не соглашайся.
– А я свой не продам ни за какие деньги, – заявила Пат, поднесла подарок огра к правому глазу и, зажмурив левый, стала любоваться пламенем костра через него, как через обычное стеклышко. – Красотища!
О себестоимости камней, принадлежащих ему и Матео, оценщик из-за врожденной гномьей скромности умолчал, отделавшись неопределенным: «Да так, пустячок», хоть по радостному выражению на его хитроватой физиономии можно было определенно сделать вывод, что подарком он вполне доволен и никому завидовать не собирается.
Убрав свой алмаз подальше, Брюс махнул рукой и со словами: «Раз пошла такая пьянка…» вытащил из кармана свою семейную реликвию – «котлы» в золотом корпусе, те самые, что мне довелось когда-то отремонтировать, и вручил Тролу, пояснив кратко, для чего нужен хронометр и как им пользоваться.
Матео отстегнул от пояса десантный тесак и с подобающим монарху достоинством одарил им аборигена, обалдевшего от неожиданно свалившегося на его голову богатства.
Чтобы не ударить лицом в грязь, я порылся в своем рюкзаке и от себя и Фарика отсыпал в ладонь Трола горсть золотых монет, предусмотрительно прихваченных мной из оркско-гоблинского капища.
На невысказанный вопрос дикаря: «Что делать с этой ерундой, которую ты сейчас мне бессовестно впариваешь взамен роскошного алмаза?» я тут же нашелся с ответом:
– Видишь, на одной стороне дракон, на другой – красавчик, очень похожий на тебя? – Получив в ответ кивок, я продолжил: – Сверлишь над головой дракона тонкое отверстие, продеваешь веревочку и на шею – медаль называется.
– Что такая медаль? Зачем эта кругляшка? – Трол недоуменно покрутил монетку перед глазами и попробовал на зуб.
– Помнишь, Трол, ты как-то мне рассказывал о житье-бытье огров? – начал я издалека. – Каждое племя обособлено друг от друга. Все ваши культурные и экономические связи ограничиваются тем, что какой-нибудь сорвиголова под покровом ночи тихо проберется в становище соседа и умыкнет для себя невесту. После подобной акции вы, как правило, облегченно вздыхаете: мол, хвала Создателю – сбагрили, но иногда дело заканчивается братоубийственной войной. В остальное время вы мирно соседствуете друг с другом, каждый на своей территории: в гости друг к другу не ходите, знакомств на стороне не заводите. Да и зачем? Джунгли вполне обеспечивают твоих соплеменников едой, одеждой, строительными материалами и прочей бытовой мелочовкой, а это означает, что нет объективных предпосылок для торговых отношений между племенами. Какой дурак потащится к соседу с мешком каквы, если у соседа этого фрукта что грязи, да и на что он будет его менять, если того, что ему могут предложить, у него самого куры не клюют? Отсюда следует, что на современном историческом этапе офирская популяция огров находится, в лучшем случае, в состоянии застоя, в худшем – вялотекущей деградации. – Последняя фраза как бы специально предназначалась для ушей ветерана, ибо только он мог в полной мере оценить ее красоту и изысканность. И действительно, Брюс аж заерзал на месте, не сводя с меня влюбленного взгляда. – Вы вправе задать закономерный вопрос: «Где же выход?» – Сделав интригующую паузу, я возвел указательный палец правой руки к небу, затем торжественно продолжил: – О, спорт, ты – мир!.. Да, да, да, мои уважаемые оппоненты, – я подловил себя на том, что невольно перешел на менторский тон, – спорт и только спорт способен вывести аборигенов из состояния спячки и оторвать их от растительного образа жизни. А какой спорт без медалей?
Обратившись непосредственно к проводнику, я начал втолковывать ему общие принципы проведения спортивных мероприятий:
