– Взял сколько смог, – шепнул он в ответ, ссыпая в ладонь Ондатры желтую горсть.
– Спасибо, – кивнул тот. – Я вернусь проведать тебя, как только смогу, – сказал он Буревестнику.
– Беги уже, – оскалился тот в ответ.
Когда Ондатра вернулся в «Гнездо чайки», солнце поднялось еще выше, но заведение, к счастью, еще не открылось. Керо, деловито расставляющий стулья в зале, помахал Ондатре:
– Эй, сегодня не было тренировки…
Молодой охотник молча подошел к нему и ссыпал желтую чешую в смуглую ладонь малька.
– Это… зачем это? – растерянно спросил тот, сжимая ее в кулак.
– Ты помоть, – тихо сказал Ондатра. – Итиар беда. Надо нитки ее доска. Спросить ее. Быстро. Не могу покинуть это место. Ты – тьеловек. Ты мозешь ходить куда надо.
– Нитки? – переспросил Керо. – Струны, что ли?
– Да! – воскликнул молодой охотник. – Отьень надо, или Итиар больщая беда. Быстро, пока не натьать работа!
– Я видал одну лавку, – вздохнул Керо, – но струны ведь разные, я в этом не разбираюсь. Как я пойму, что купил нужные?
– Спроси Итиар, я и сам не знать. Беги!
Керо тунцом унесся из «Гнезда», оставив после себя только запах рыбы и костра. Ондатра нервно провел ладонью вдоль косы. Он сделал все, что было в его силах, остальное зависит от малька. Ондатра встал у дверей, облокотившись о стену, и начал полировать наконечник копья. Это действие умиротворяло.
Время шло. С кухни потянуло разнообразными запахами, зал зашумел голосами местных.
– Керо?! Где этот чертов паскудник? – заорали с кухни. – Ух, попадись он мне…
Малек и правда надолго пропал. Ондатра не знал, как далеко было до той лавки, о которой он говорил, хватило ли ему тех желтых кругляшков и принесет ли он именно то, что надо. Было слишком много если. Он с силой сжал древко. Времени становилось все меньше.
Когда появились старик с Итиар, Керо еще не вернулся. Девушка тронула молодого охотника за руку.
– Керо принес струны?
– Нет, – выдавил из себя Ондатра.
Она опустила голову.
– Времени уже не осталось. Мне жаль, что втравила тебя, заставила беспокоиться. Это только моя проблема. Я справлюсь с этим.
Она улыбнулась, но улыбка вышла бесцветной.
– Ты храбрый, – сказал Ондатра, положив ей ладонь на плечо. – Если Керо не успеть, я убить любого, кто тебя обизать.
– Нет, – она замотала головой. – Эсвин не один, это они убьют тебя. Не встревай, пожалуйста.
Они стояли друг напротив друга. Итиар опустив голову, а Ондатра – разглядывая ее и пытаясь понять, как же сохранить то, к чему он так привык.
Дверь хлопнула.
– Это она-то причина моих страданий? – услышал он голос Буревестника.
– Тише, брат, – ответил ему голос Дельфина. – Каждый предпочитает свою рыбу…
– Кто это? – испуганно спросила Итиар, вцепившись в руку Ондатры.
– Братья, – ответил он сквозь зубастую улыбку и обернулся.
Помятый, но крепко стоящий на ногах Буревестник поигрывал тычковым кинжалом, а Дельфин проверял ручной гарпун.
– Мы решили, что тебе все-таки понадобится наша поддержка, – сказал он, перевесив гарпун на плечо. – Дай взглянуть на нее поближе.
Дельфин подошел к Итиар. Та почувствовала чье-то приближение и пугливо прильнула к руке Ондатры.
– Не бойся, – сказал Дельфин на человечьем. – Я – Дельфин, брат Ондатры, я помогу тебе, а того, другого, зовут Буревестник. Он дефектный.
– Я?! – Буревестник толкнул Дельфина, а затем наклонился к Итиар и сказал на человечьем. – Я помогать, не слушать этого, он говорить мусор.
– Семья, – с улыбкой сказала Итиар. – Вот она какая у вас, да?
Дверь снова хлопнула, Итиар вцепилась в руку Ондатры. В зал просочилась большая группа людей. От них разило морем и какой-то едкой кислятиной. Лица в шрамах, красные, обожженные и обветренные, головы обмотаны платками. Увидев братьев, они разошлись широким полукругом, положив ладони на рукояти тесаков. Один из них, с черной тряпкой, намотанной на голову, посмотрел на Итиар.
– Быстро ж ты перешла из музыкантов в рыбьи подстилки, – а затем лениво перевел взгляд на Ондатру. – Ты, сторож, да? Пошел на хер, сторож! Эта баба должна мне, и я распоряжаюсь, как она расплачивается. Тренькать она больше не может, никто ее задарма держать тут не собирается.
Молодой охотник узнал его. Именно этот человек был его компаньоном на пляже, когда перевернулась судьбоносная лодка.
– Не трогать, – спокойно ответил Ондатра. – Она не хотеть.
– Надо было думать прежде, чем прыгать на мою баржу, – оскалилась ходячая рыба. – А ты уматывай подобру. У нас с твоим племенем общие дела, не хотелось бы все портить из-за какой-то шалавы…
– Все хорошо, – шепнула Итиар. – Он прав, я ему должна.
– Нет, – прорычал Ондатра, выставив вперед копье.
Братья тотчас обступили Итиар, выхватив оружие, двуногие рыбы тоже обнажили тесаки. Эсвин сплюнул:
– Благой свидетель, я пытался решить дело миром. Гасите их.
Зрачки Ондатры перебегали от одного противника к другому. Много, очень много, а Буревестник еще и ранен. Этот бой будет дорого им стоить.
Дверь снова хлопнула.
– Ондатра, я не знал какие брать!… Ой.
Керо застыл за спинами рассредоточившихся по залу головорезов. Эсвин обернулся:
– Закрыто, парень. У нас тут «рыбалка».
