— Сими, — позвал Эш, делая ударение на имени, — пожалуйста, вернись ко мне.
Сими бросила злобный взгляд на Артемиду и стала темной, расплывчатой тенью. Она подвинулась к нему и легла на грудь, обернувшись большим драконом, обвивающим огненными спиралями торс и обе руки.
Эш мрачно рассмеялся. Так Сими обнимала его и одновременно выводила Артемиду из себя. Та ненавидела, когда Сими покрывала собой так много его тела.
Богиня испустила звук отвращения.
— Пусть оно передвинется.
Ашерон скрестил руки на груди.
— Почему ты вернулась так рано?
Она занервничала.
Возникшее ранее плохое чувство усилилось втрое.
— Что произошло?
Артемида подошла к колонне, обвила ее рукой и прильнула к мрамору. Она играла расшитым золотом краем пеплоса, взволнованно закусив губу.
Эш сел прямо, его желудок свело узлом. Если она вела себя настолько уклончиво, значит что-то пошло чертовски не так.
— Рассказывай, Артемида.
Она выглядела раздраженной и злой.
— Почему я должна тебе рассказывать? Ты просто разозлишься на меня, а ты и так постоянно такой. Я тебе скажу, и ты захочешь уйти, а уйти ты не можешь, значит, будешь орать на меня.
Узел в животе затянулся еще туже.
— У тебя три секунды на то, чтобы все рассказать или я забуду о твоем страхе, что кто-то из твоей семьи узнает о моем пребывании в твоем храме. Я воспользуюсь силами и сам выясню, что случилось.
— Нет, — оборвала она, поворачиваясь к нему. — Ты не можешь этого сделать.
У него задергалась челюсть.
Артемида отступила, так чтобы между ними оказалась колонна. Она глубоко вздохнула, как будто набираясь сил, а потом заговорила, как маленький, испуганный ребенок.
— Танатос вырвался на свободу.
— Что? — Взревел Ашерон, опуская ноги на пол и вставая.
— Видишь! Ты уже кричишь.
— О, поверь, — выдавил он сквозь сжатые зубы, — это еще не крик. Я даже близко не подошел. — Эш оттолкнулся от перил и начал раздраженно мерить длинный балкон шагами. Он прилагал все силы, чтобы не сорваться. — Ты обещала отозвать его.
— Я пыталась, но он освободился.
— Как?
— Не знаю. Меня там не было, а теперь он отказывается слушаться.
Эш злобно взглянул на нее.
Танатос гулял на свободе, а единственный, кто мог его остановить, был заперт под домашним арестом в храме Артемиды.
Черт бы побрал ее хитрости и обещания. Он не мог покинуть храм. В отличие от Олимпийцев, однажды дав слово, он был им связан. Нарушение клятвы убьет его. В буквальном смысле.
Гнев клубился в нем. Если бы Арти послушала его в первый раз, им бы не пришлось вновь переживать этот кошмар.
— Ты мне поклялась девятьсот лет назад, когда я убил последнего из них, что ты не будешь вновь создавать Танатоса. Скольких он тогда убил? Сколько Темных Охотников? Ты хоть помнишь?
Она напряглась и вернула ему взгляд, полный злости.
— Я говорила, что нам нужен кто-то, чтобы держать твоих людей под контролем. Ты не можешь это делать. Ты даже своего демона не контролируешь. Это единственная причина, почему я создала нового. Мне нужен кто-то, кто мог бы убивать их, если они ведут себя не так. Ты же просто придумываешь им оправдания. «Ты просто не понимаешь, Артемида». Бла-бла-бла. Я все прекрасно понимаю. Ты заботишься обо всех, кроме меня. Поэтому я создала кого-то, кто слушает, когда я говорю. — Она многозначительно взглянула на него. — Кого-то, кто слушается меня.
Эш трижды досчитал до десяти, сжимая и разжимая кулаки. Ей постоянно удавалось вызвать в нем такое желание сорваться и ударить ее, что он подбирался слишком близко к полной потере контроля.
— Вот только этого не надо, Арти. По-моему «слушаться» — не то слово, которое можно применить к твоему палачу.
Сведенный с ума своим заключением и жаждой мести, последний Танатос пронесся по Англии с такой яростью, что Эшу пришлось сфабриковать истории о «чуме», чтобы люди и Темные Охотники не узнали, кто именно унес жизни сорока процентов населения страны.
Эш сжал лицо ладонями, думая о том, что именно Артемида снова выпустила в мир. Надо было догадаться, когда он просил ее отозвать Танатоса, что, на самом деле, уже слишком поздно.
Но он как глупец, положился на нее. Даже зная, какая она.
— Черт бы тебя побрал, Артемида. Танатос обладает силой объединять вокруг себя Даймонов и подчинять их. Он может призывать их за сотни миль. В отличие от моих Охотников он не боится света и его невозможно убить. Единственное его уязвимое место им неизвестно.
Артемида фыркнула.
— Ну, это уже ты виноват. Нужно было им все рассказать.
— Рассказать о чем? О том, что нужно вести себя хорошо или стерва-богиня спустит на тебя безумного убийцу?
— Я не стерва!
Он подошел к Арти и прижал ее спиной к колонне.
— Ты и понятия не имеешь, что именно создала, так ведь?
— Он не более чем слуга. Я могу отозвать его.
Ашерон глядел на ее дрожащие руки и капли пота на лбу.
— Тогда с чего тебя так трясет? — Спросил Эш. — Скажи мне, как ему удалось освободиться.
Артемида сглотнула. Но мудро поспешила дать ему нужную информацию.
— Это все Дион. Он хвастался об этом в зале перед тем, как я пришла рассказать тебе.
— Дионис?
Она кивнула.
