— Она испугалась. Илана и без того боится тебя как солома огня. И сейчас испугалась ещё сильнее. Не ошибусь, если предположу что ты каким-то образом поломал ей расклады.
— Бред какой-то.
— Думай сам, если не нравятся мои теории! — вскипел дедушка. — И смотри по сторонам, разведчик!
Коридор незаметно то расширялся, то вновь сужался, то резко поворачивал, то упрямо шёл только вперёд. На стенах появилась испарина — желтоватые крупные капли медленно стекали вниз, сочась из выступающих на камне волнистых кусках руды. Проекция практически не передавала вкуса, запаха и тактильных ощущений и это немного раздражало.
Уклон выровнялся и коридор вильнул на девяносто градусов, словно колено трубопровода. А за ним…
— Blyat… — хором выругались я и дедушка.
С этого места каньон достиг дна и расширялся многократно, превращаясь в огромную пещеру без потолка. Огромную настолько, что её объём был бы под стать исполину. Или тяжёлому боевому роботу. Но реакцию вызвали вовсе не масштабы каньона.
В стенах ущелья зияли чернотой оплавленные дыры, возле которых мирно дремали страшные на вид твари. Десятки тварей. Покрытые крупной чешуёй изумрудного и рубинового цветов, с множеством торчащих рогов и шипов, они вздрагивали сквозь сон и тогда клацали полные острых клыков пасти. Один из этих монстров и вовсе провёл лапой по застывшей лаве, с негромким хрустом вспарывая неподатливую поверхности загнутыми когтями. Длина когтей слегка превышала мой рост.
— Когда она говорила, что демоны большие, то не упоминала насколько! — потрясённо прошептал я, пытаясь понять на что способны эти чудовища.
— Илана ошиблась, Кеншин. Очень сильно ошиблась. Всё гораздо хуже. Это не демоны, а их ездовые монстры. — глухо и отстранённо произнёс дедушка. — Эта Печать давно взломана. И кто-то из демонов, несомненно, уже возвращается в логово после удачной охоты. Как вот этот, например. Нам пора возвращаться!
Уловив чувство направления, я глянул чуть в сторону от дальних пещер и увидел краснокожего человечка, деловито сновавшего вокруг спящей гигантской твари. Любопытство взяло верх над здравомыслием и, чуть выдвинушись из-за естественного укрытия, я попытался присмотреться получше.
Красная кожа, покрытая толстыми линиями чёрных узоров, корона из мелких рожек на голове, странный чёрный халат и огромный двуручный меч.
— Назад, бестолочь! Он почувствует…
Мысленный окрик деда запоздал на пару секунд — истинный демон ловко развернулся и поймал мой взгляд. В его жёлтых глазах вспыхнуло пламя азарта и предвкушения.
Охота началась.
Охота на человека…
…Из медитации я вывалился почти сразу и первым делом отыскал взглядом Илану. Девушка дремала, закутавшись в мой меховой плащ, подложив под голову ладони и умиротворённо улыбалась во сне. А рядом с ней, уложив на колени длинный клинок нодати, чинно восседал представитель чуждой разумной расы. Высшей разумной расы Нижних Миров. Выглядел он практически неотличимо от того, кто предстал передо мной у пещер на дне каньона.
— Скучно. — резюмировал ожидавший моего возвращения демон и плавно улёгся рядом со спящей девушкой. — Не интересно. Нет азарта. Добыча не приходит в логово зверя. Разве что очень глупая добыча. Скучно.
Его голос звучал расслабленно и тихо, а речь отличалась чистым произношением. Демон отлично говорил на японском. Хоть и с выговором уроженца Окинавы.
— Глупая и наглая добыча. Но красивая. Сколько лет я не трахал человеческую женщину? Сто? Двести? И сейчас, наверное, не стану. Разве можно есть то, что трахал?! — продолжая говорить, красный ублюдок начал строить из себя эстета и ханжу, чем окончательно вывел меня из себя.
В висках запульсировало. Зрение расфокусировалось, а в мышцах словно разлилось жидкое пламя. Но я остался недвижим и выжидал удобного момента.
При близком рассмотрении красный оттенок кожи этой твари имел насыщенные багровые тона. Коснувшись лица девушки когтём указательного пальца правой руки и задержав его для грубой ласки, демон словно невзначай позволил мечу соскользнуть с колен.
Шанс или ловушка?
У доспеха Атлантов, который я носил поверх бронекомбеза, имелся ещё один безусловный плюс помимо заклинаний, подстёгивающих регенерацию ран — очень высокая гибкость. Выполнить кувырок назад не составило труда.
Перекатившись по камням, я успел зацепить копьё. Упор рукой в землю, выверенный на тренировках бросок…
Демон буквально размазался в пространстве, оставляя за собой густой дымный шлейф. Глухой звон алой стали его клинка означал что копьё отбито.
И следом мой разум как будто отключился.
Толстые звенья длинных двухметровых цепей стегнули по тому месту где ещё мгновение назад находился враг. Стегнули и неуловимо изогнулись — моё движение не уступало движениям демона ни в скорости, ни в точности, ни в коварстве.
Сотканные из Тьмы цепи перехватили противника на полпути ко мне, прервав хитроумный зигзаг его манёвра. Одна наткнулась на поставленный меч и плотно оплела его, послушно завязавшись вокруг клинка в узел. А вторая…
