Следовало обменяться рукопожатием, но оно так и не состоялось – ограничились сдержанными кивками.
– Прошу, присаживайтесь.
– Благодарю.
– Кофе, чай?
– А не отравите? – улыбнулся гость.
– Зачем? – поднял брови хозяин.
Действительно, видимых причин для этого не было, и старик согласился:
– Тогда чаю… Не очень крепкого – сердце, знаете ли!
Хозяин отдал распоряжение на своем родном гортанном наречии, дверь закрылась и собеседники остались одни.
– Итак?
– Почему вы сразу не сказали, что валюта фальшивая?
– Фальшивая? – человек, называвший себя Посланником, хотел было сделать удивленный вид. Но потом передумал:
– Какая разница? Чемоданчик ведь уже у вас…
– Да, эти доллары теперь у меня, – кивнул старик. Выдержал паузу и добавил:
– Но я вам их не отдам. Пока…
– Почему? – окаменел лицом собеседник.
– Время прошло, изменились условия.
Посланник смотрел на сидящего напротив человека скорее с недоумением, чем с ненавистью:
– Странно… Зачем тогда было назначать эту встречу?
– Ну, у нас появились теперь новые предложения, которые безусловно стоит обсудить.
– Шутите?
– Отнюдь! – Не похоже, чтобы Генерал откровенно издевался. – Отнюдь…
Опять раздался негромкий стук хорошо выдресированной судовой прислуги: на столике перед напряженно молчащими мужчинами возникло все, необходимое двоим для чаепития.
– Жаль… – первым нарушил тишину после ухода стюарда хозяин:
– Очень жаль этих несчастных русских парней – я имею в виду ваших солдат. В плену и так никому не сладко, а уж теперь! Вместо того, чтобы скоро оказаться дома, с папой и мамой… Вы представляете, как это больно – когда с живого человека сдирают кожу? Выкалывают глаза? Сажают на такой длинный, деревянный кол?
Старик молчал, но пиала в его руке едва заметно дрожала – и хозяин продолжил:
– Знаете, Генерал… Перед смертью каждому из них обязательно расскажут, что во всем виноваты вы. Лично вы! Ваша жадность и деловая… непорядочность.
– Зачем?
– Вы же помните – чемоданчик в обмен на ваших пленных солдат. Тогда все стороны считали сделку вполне привлекательной.
– Я могу предложить вам нечто значительно более ценное, чем какие-то два с лишним миллиона поддельных американских долларов!
К удивлению Посланника, голос у гостя ничуть не изменился: спокойный, уверенный… А дрожь в руках – это, видимо, всего лишь возрастное.
– Слушаю. – В конце концов, выставить его с судна всегда успеется. До отхода из порта почти сутки, но люди Генерала вряд ли посмеют пойти на дипломатические осложнения. Придется, конечно, принять дополнительные меры предосторожности, но…
– Позволю себе начать с начала. Не возражаете?
– У меня пока есть немного времени! – хозяин добавил себе ещё немного золотистой и ароматной жидкости:
– Когда надоест – обязательно скажу…
Генерал проглотил и этот плевок – с его точки зрения хозяин был в их деле всего-навсего переспективным, достаточно толковым мальчишкой с непомерными амбициями.
– Мы тоже с самого начала охотились за этим чертовым «чемоданчиком». Шли почти след в след за людьми нашего общего одноухого знакомого – вы, надеюсь, понимаете, о ком речь?
– Допустим, – пожал плечами Посланник.
– Но мы опоздали…
– Значит, это он украл валюту?
– Нет. И нас, и его опередили. Причем, люди, не признающие ни авторитетов, ни правил игры… Ладно, не важно! Словом, оперативную информацию о том, кто присвоил фальшивые доллары мы получили незадолго до встречи в Прибалтике.
– То есть, когда я предлагал сделку…
– Да! К тому моменту мы не только знали о том, у кого валюта, но и предприняли ряд шагов по её изьятию.
– В каком смысле?
– Старинный способ – обыкновенная «кукла». Ничего не стоящие куски нарезанной бумаги, вручаемые взамен денег.
– Я знаю, что в вашем преступном мире называют «куклой».
– Тем более! Для начала требовалось чем-то соблазнить потенциального «партнера». Придумали историю с якобы похищенной «евровалютой», обставились разными документами, а затем через свои каналы в организованной преступности подкинули господину Френкелю наживку.
– Что это такое – «евровалюта»? – переспросил хозяин, откладывая в память прозвучавшую из уст собеседника фамилию.
– Не важно… Фантики! Долго рассказывать. Очень интересный экономический проект, но к нашей истории он отношения не имеет.
– Постойте-ка! – на восточный манер хлопнул себя ладонями по коленкам Посланник:
– Это что – вы нам в Москве того придурка с сумкой подставили? Документы насчет Испании, «надежный канал переправки чего-то там на Запад»…
– Да, чего уж! Не хотелось выпускать ситуацию из-под контроля – чтобы вы, упаси Боже, не стали чего-нибудь сами ворочать. Зря обижаетесь. Главное – результат, верно?
– Я не обижаюсь.
– Вот и чудненько… Только-только кончики между собой увязались – на ловца зверь и выбежал! То есть, нас же самих господа разбойнички попросили проверочку провести, все ли с предложенной сделкой чисто. Ну, мы, конечно, не отказали. А для полноты и достоверности даже своего человека «втемную» использовали.
– Что за человек?
