Сова вышел во двор, где его ждали Гепард и Пеларнис, итроица направилась к замку.
- Не нравится мне оставлять книгу, - проворчал Гепард, поправляя капюшон. Эта часть плана вызвала наибольшее количество споров. Обнаружив единственную ниточку, не хотелось её лишиться.
- Лучше потерять её в замке?
- Лучше составить более надёжный план.
- В таком случае в следующий раз мы сделаем так, как ты скажешь. А пока хоть на время замолчи.
- Мы пришли к королю Алнису! - Стражник с вершины стены наблюдал через прицел взведённого арбалета за тремя людьми в плащах у подвесного моста. Солдаты внизу обнажили мечи и взяли троицу в кольцо.
- И кто же вы такие? - крикнул он.
- Вершители, - раздалось снизу.
- Сходи к капитану, - бросил солдат другому стражнику, не отводя арбалета от ночных гостей.
Тот спустился вниз. Рядом с одним из рычагов для опускания моста устроилась сторожка. Оттуда доносились несколько голосов, перемежаемые взрывами хохота.
- Капитан, - стражник заглянул внутрь. - Возле ворот какие-то типы, говорят, к королю пришли. Вершителями назвались.
Красное от смеха лицо капитана быстро посерело. Он выскочил из караулки, выкрикивая на ходу приказы:
- Все на посты! И срочно вызвать сюда личную гвардию короля!
Капитан побежал по коридорам и лестницам замка, взбираясь выше и выше, пока не достиг нужной двери. Он без стука распахнул её и ввалился внутрь.
- Там вершители, - с шумом выдохнул он, переводя дух. - У ворот.
Усыпанный звёздами балахон качнулся, и старик отвернулся от шкафа, возле которого стоял, перебирая бумаги.
- Веди их в зал собраний.Глава 34Уловка
-Ты гляди, сработало. По крайне мере, внутрь нас пустят. - Медленно опускался подвесной мост и ползла вверх решётка. Первая, и самая сомнительная часть плана, удалась. - С этого момента не звука, менестрель.
Навстречу троице вышел отряд солдат. Все в полных латных доспехах, правая рука держит меч, левая - башенный щит с изображением волка, воющего на луну.
- Нам поручено сопровождать вас. - Один из солдат вышел вперёд. Без щита, но с двумя мечами на поясе. - Не оказывайте сопротивления.
Остальные солдаты оттеснили дозорных, взяли в кольцо троицу и повели внутрь. За плотным строем не удалось разглядеть даже внутренний двор. У дверей замка навстречу им выскочил раскрасневшийся капитан.
- Ведите их в зал собраний. А это ещё кто? - Он нахмурился, увидев третьего спутника. Серый плащ и капюшон вместе с темнотой мешали разглядеть лицо. За спиной висела сумка. - Вас должно быть только двое.
- Не идти же к королю без прислуги, - ответил Сова. А вот и вторая часть. Теперь всё строится на "если".
- К Его Величеству вас никто не пустит, - сказал капитан, и добавил, обращаясь к солдату с двумя мечами: - Оставьте его в приёмном зале, Терон, пусть сами разбираются, кто это, - после чего направился обратно к воротам.
По сравнению с Вердилом замок Ланметира выглядел пустынно и бедно. Единственным украшением стен были свечи, пол устилал простой шерстяной ковёр, по которому вершителей вели вглубь через скудно обставленные коридоры. В остальном громадное сооружение являло собой почти точную копию замка Вердила, только построили его из белого гранита, изредка сменяющегося красным или чёрным. Терон оставил слугу с парой стражников в приёмном зале, и повёл оставшихся двоих вперёд.
Чем дальше они заходили, тем пустынней становились коридоры. Замок действительно исполнял роль замка - выдерживать осады и штурмы, а не выступал в роли декорации, как его близнец в Вердиле. Слуги носили простые ливреи безо всяких украшений, в комнаты вели прочные деревянные двери, но бойниц под потолком не было. Жители Ланметира гордились, что их замок ни разу не удалось захватить. До Первой волны.
В зале собраний обстановка тоже не отличалась разнообразием. Круглый стол из белого ясеня шагов в двадцать шириной, над которым висела люстра с несколькими зажжёнными свечами. Их света хватало для освещения комнаты, но деталей разглядеть не удавалось. На противоположной стороне тоже имелась дверь.
Восемь из десяти стульев вокруг стола занимали люди в белых плащах. Никого из присутствующих Сова не узнал. Сопровождающие солдаты вышли, оставив собравшуюся десятку разбираться между собой.
- Надо же, мы только пришли, а нас уже ждут. - Две фигуры в тёмно-зелёных плащах направились к пустующим стульям. - Или вы нас со вчерашнего дня ждёте?
- Мы собрались решить вашу судьбу, - проговорил сидящий слева от Совы молодой человек с чёрными волосами и злобным взглядом, смахивающий на хорька. - Советую следить за языком.
- Вот как? Ну, если не нравится, мы можем уйти, - Сова привстал, отодвигая стул.
- Советую сначала выслушать нас, - произнёс голос, доносившийся сразу отовсюду. - Мы предлагаем вам сотрудничество.
- Сотрудничество, - повторил Сова, словно пробуя слово на вкус. Он поднял голову, осматривая помещение и пытаясь понять, откуда доносится звук. Знакомый голос. Хотя разобрать сложно, слишком необычно звучит. Нужно тянуть время. И чем дольше, тем лучше. Он неспешно сел, устроился поудобнее. - Звучит интересно. И в чём заключается сотрудничество?
