- Вам понравится, - вступил в разговор другой мужчина, с жёсткими чертами лица. Холодные синие глаза смотрели равнодушно. - Мы поможем вам вернуться домой.
- Не спеши, Сарен. Давайте обсудим всё по порядку, - произнёс негромкий голос. Старик с длинными волосами, опускающимися на плечи, и белоснежной бородой, сидел по другую сторону стола. Он же был самым старым из собравшихся. Предводитель? - Меня зовут Марлик. Как вы наверняка догадались, всё затеяно с целью заманить вас сюда. Мы предлагаем вам вернуться домой в обмен на услугу с вашей стороны.
- Как это возможно? - Сова сменил цвет глаз на чёрный. У каждого на шее по два амулета. Оружия не видно, но у всех, несомненно, мечи из алтира. Похоже, выбраться отсюда будет сложнее, чем он полагал. Ещё и этот голос. За ними наблюдают куда больше восьми пар глаз. Прозрачные нити под потолком подтверждали догадку.
- Неужели ты думаешь, будто за столько лет не нашёлся способ отправлять летар обратно? - с откровенной насмешкой спросил молодой со злобным взглядом. -Теперь для этого не обязательно умирать. Вы даже не представляете, чего добились в последнее время. - Он умолк под взглядом Сарена.
- Способ действительно есть, - продолжил Марлик. Старик подался вперёд и положил руки на стол, соединив кончики пальцев. - Не знаю, на чём вы остановились, читая дневник, но сможете сами в этом убедиться.
Сова вздрогнул при этих словах. Как много они знают? За ними всё же следили?
- Конечно, нам известно. Вы же не думали, что все ваши стычки случайны? Неужели не поняли, зачем они понадобились? Когда отец пытается помочь сыну, которого у него нет. Когда на границе с Визистоком беженец умолял вас помочь его людям и погибает. Когда вы пересекали границу с Ланметиром. Нет? Ладно, насчёт последнего подскажу. Вам удалось договориться, и это сохранило кучу жизней. И я предлагаю вам договориться сейчас, так вы сможете спасти свои и вернётесь домой.
Но он не упомянул случившееся в Визистоке. Это не было частью их плана? А ещё - они всегда сначала пытались договориться. Стража на первой заставе отказывалась внять голосу разума, в Визистоке они до последнего пытались решить проблемы мирно, не прибегая к убийствам. Ну, во всяком случае, он пытался. Не будь контракта, Гепард ещё в первый же день устроил бы там резню. И что куда интереснее - старик врал. Кажется, не обо всём, но - врал.
-А вам какая с этого выгода?
- Мы получим Силт Ло. Конечно, всё это затеяно не по доброте душевной. Видите ли, нам нужны кое-какие из его вещей. Мы знаем, как вы поступили с Силт Ло. Сложно назвать жизнью такое существование, но он жив. И поэтому никто не может воспользоваться его амулетом, посохом. А ещё дневник. В том, что у вас, описана только первая половина его изысканий. Нам нужна вторая. Мы искали её десять лет, но так ничего и не добились. Тогда мы похитили принца и заманили вас сюда.
- И как вы собираетесь провести обмен? На нас не действуют плетения.
Сова откинулся на спинку. Надо отдать должное, кресла здесь удобные. В них можно ждать хоть целую вечность.
- Вы нарушите контракт.
- Да вы спятили. - Сова не сдержал нервного смешка. Они это серьёзно?
- Вы нарушите условия и не станете бросать монету, а если она выпадет сама, поступите вопреки решению, - продолжал Марлик, словно и не слыша его. - Вы лишитесь защиты от плетений, и мы сможем отправить вас обратно в Летар. Никто не знает, что с вами случится после. Обратный обмен ещё не осуществляли, храня в тайне сам факт его открытия. Точно известно лишь одно - можно обменять летар обратно на тех, кто их призвал.
- И вы думаете, я...мы согласимся отдать свою сущность, в обмен на немедленное возвращение домой? Спасибо, но нет. Пожалуй, я поживу в этом теле ещё десяток-другой лет.
- У вас нет выбора. - Несколько человек встали и направились к двери, через которую привели наёмников. - Либо вы станете сотрудничать добровольно, либо принудительно. Если не хотите сдаться сами, тогда...
- Снимите с них капюшоны, - вновь заполнил зал властный голос. - Вершители, опустите капюшоны.
- Зачем? - спросил Сова у неведомого, натягивая пониже капюшон. Нет, определённо он его слышал раньше, но эхо и искажение мешали разобрать. - У вас тут холодно, уши мёрзнут.
Порыв ветра пронёсся по залу. Плетение, вызвавшее его, распалось, не пошевелив даже волоска на голове Совы, зато сорвало капюшон со второго гостя. Рыжие волосы с косичкой затрепетали на ветру.
- Похоже, нашу маленькую уловку раскрыли! -Сова вскочил со стула и отошёл к стене, стараясь удерживать всех в поле зрения. Эта часть плана удалась не до конца. К моменту раскрытия Гепард должен был найти принца и подать сигнал.
О том, чтобы пробиться к двери, нечего и думать. Четверо уже отрезали этот путь. У всех одинаковые амулеты: скорость и возможность видеть суть вещей. Лучшая комбинация с мечами из алтира, что переливались у них в руках. Ещё трое приближались к нему. Старик остался сидеть на месте.
