– Да чтоб тебя Боги твои на куски порвали! – Кричала она иносказателю, еще не добравшись до костра. – Что ты творишь?!
От вида разъяренной бегущей женщины Гордей опешил и упал задом на удачно попавшийся камень. Октис с разбега разнесла костер ногой и принялась яростно топтать остатки.
– Я что сказала сделать?!
– Костер.
– Собрать, но не жечь! Боги! – Рычала Октис. – Как ты умудрился поджечь его?!
– Да что такого? Мы ведь устраивали костер вчера?
– Вчера! В расщелине! – Она перекинулась с тлеющих палок на книгаря. Пнула его и принялась давить ногой, будто он сам горел, и его требовалось тушить так же, как костер. – Чтоб никто не видел открытого огня! Чтоб дыма было меньше. А теперь что? Я тебя спрашиваю – что?! Ты сигналишь что ли всем желающим отправить нас в долгую дорогу до Царства Дыма?!
– Но здесь никого нет. – Проскулил он, выбравшись из-под пинков.
–
– Так видела или нет? – Гордей не то что бы ставил под сомнения слова Октис. Он озирался в сторону леса и старательно выбирал, чего ему сейчас бояться больше: Донного леса или вольную ведущую.
– Как долго горел костер?
– Как ты ушла, я сходил еще за одной стопкой и начал разжигать.
– Плохо. – Вздохнула она. – Плохо: я не знаю, был ли действительно кто-то. Пришел ли он на костер или так?
***
Она не легла спать. Не смогла закрыть глаза. Гордей улегся в расщелине, а ей пришлось устроиться рядом на самой высокой глыбе. Всю ночь Октис всматривалась в кромку черного леса. И теперь под светом Отца этот хребет представлялся ей еще больше оторванным от всей Тверди. Залитые глубоким синим цветом верхушки деревьев все так же беспрестанно волновались под действием местных ветров. Ничего не изменилось, кроме смены Матери на Отца, но для глаз человека – его ощущений – мир перевернулся с ног на голову. Или хотя бы лесные волны шли теперь в другую сторону – против течения. Текли в гору.
Октис всматривалась поверх вдаль и замирала подолгу. Не двигалась, не могла даже моргнуть. И ничего не видела. Она ненадолго приходила в себя, одергивалась. И снова замирала. Ее сознание оставалось пустым и вполне довольным этим. Ни одной мысли, ничего живого или мертвого. Только чистое глубокое небо, кромка горизонта и море листвы.
В какой-то момент все изменилось. Она ощутила нечто впереди себя. Ей показалось, что над ее головой течет золотистая река. От нее шел едва различимый гул – волнами набегал шепот сотни губ, но она не могла различить ни одного слова. Холодное течение реки увлекало вперед – в лес. Октис быстро очутилась меж деревьев, хотя и не видела их. Она продолжала смотреть на Донный лес со скалы, но ощущала себя уже внутри него. Октис плыла вперед и вскоре добралась до своей цели.
Он не видел ее так же, как и она. Но незваная гостья дотронулась до находки, как слепой трогает рукой предмет, на который наткнулся, бредя в личной мгле. Это был хищник. Он был напряжен. Ему не было дела до ее влияния. Он старательно избегал всего лишнего мешающего его задаче. Однако она проявила настойчивость и неосторожность. Тогда охотник уже не смог игнорировать происходящего – он испугался неведомого и тронулся с места.
А потом где-то вдали среди тихого гомона ничего не значащих слов прозвучало имя Сейдин. Или то показался ее образ...
Октис очнулась. Вскочила на ослабшие ноги и схватилась за гасило. Она знала, что сейчас произойдет. Раскручивая груз, ведущая пристально всматривалась во тьму у подножия каменного склона. И только в тот момент, когда она одумалась и высмеяла себя за столь слепое доверие сонным бредням, из леса выскочил зверь. Он несся по камням с дикой настойчивостью, невзирая на трудности и препятствия. Он шел прямо на нее. За короткое время тварь преодолела большую часть склона. Октис оскалилась, соскочила с камня и швырнула готовый снаряд на опережение.
Зверь слег, проскользив по мелкой дроби камней. Тяжело вздохнув пару раз напоследок.
Змея подошла ближе. Пнула ногой тушу, хотя это было уже лишним. Ее добыча оказалась чуть больше простой дворняги. Удар, пришедшийся в голову, превратил лоб в кровавое месиво. Октис смотала гасило и ухватилась за лапы.
– Что случилось? – Прошептал Гордей, поднимаясь и одергивая капюшон с головы.
– А? А я думала, ты так спишь, что тебя будить придется. На – посмотри. Эта тварь выскочила из леса и прямо на меня. – Она бросила добычу, разворотила палкой тлеющие угли, и те дали немного света. – Завалила одним броском шагов с пятнадцати. Это, чтоб ты не вздумал больше вякать, что груз у моего кистеня игрушечный.
– Что это? – Книгарь озирался, не сползая с места.
Охотница наклонилась и разжала челюсть зверя, обнажив десны.
– Это... не хищник. – Вздохнула она и выпрямилась, чтоб посмотреть все в том же направлении Донного леса.
– Что-то похожее на кролика. – Рассуждал Гордей. – Зайца. Или оленя. Быстрый, наверно, судя по лапам.
– М-м-м-м. – Раздалось женское недовольство.
