Танец со змеей полностью

Вороней насторожился. Ему было на руку, что персона его обделена вниманием, хоть и сидел он рядом на виду у всех. Но сам стиль изложения Кремена, его тон, могли свидетельствовать о княжеской осведомленности и осторожности. – Он не держит жену подле себя. Его сына и вовсе нет в зале. Впрочем, стражников здесь столько, сколько и ожидалось – не больше. А семья – не помощник в подобном роде удовольствий…

Октис же слова князя поняла, как вызов. Она приняла все: и озвученную княжескими устами лесть и его личное желание проверить ее. Она пристально с каплей гордости смотрела на Кремена Каменного. Сейчас ей хотелось доказать ему, что она способна и на танец, который оправдает чаяния окружающих, и на бой, что огорчит некоторых до смерти.

Аса и Кремен смотрели друг на друга. Выражение их лиц было одинаковое – надменность и хитрая улыбка, плохо скрытые строгой невозмутимостью. Танец будто уже начался – и был это бой не между танцовщицей и музыкантами, а между ней и князем. Лицо Кремена могло выражать то, что он уже знает настоящую причину ее появления здесь. Либо он действительно ждет танца, как рискового зрелища – жертвоприношения посвященного только ему.

Лицо же Асы могло выражать не только скрытое намерение убийцы, но и желание честолюбивой танцовщицы, что стремится в этом мире оторвать себе кусок побольше, устроиться в месте потеплее – над или под князем. Прыгнуть в его постель и там остаться, или хотя бы получить хорошие отступные, если избалованному князю она там быстро надоест. Понятно, что в глазах хищницы князь был желанной целью. Вопрос только – какой?

Продолжения речи не последовало. Пауза нарастала – от них требовалось ответное слово, но Вороней предательски молчал, стараясь отстраниться и не привлекать к себе внимания. – А ведь его брезгливая начитанность сейчас бы как раз и пригодилась…

– Князь Кремен, я… высоко ценю ваше внимание ко мне – простой танцовщице. Я желаю только оправдать ваши надежды и порадовать Вас. Как только Вам будет угодно, я приступлю к своим умениям. – Она поклонилась, слегка подавшись корпусом вперед.

– Что ж, я и мои друзья с радостью увидим… ваше ремесло. Но пока будьте гостями в моем доме. Дайте им вина.

Танцовщица и импресарио поднялись, слуга с подносом ступил на дорожку и подал им медные кубки. С вином в руках, они отошли в сторону от пристального внимания – за колонны, ближе к камину. Музыканты, усевшиеся по левую руку от князя продолжили заполнять фон ненавязчивой нудятиной.

– А стаканы нам разрешат оставить? – Тихо сказал Вороней, подняв кубок на уровень глаз и рассматривая его чеканку.

– Ага, прямо сейчас начинай все, что нравится, выносить и выкидывать за стены замка. – Она направила указательный палец руки, в которой держала кубок, в сторону арочного проема в толстой внешней стене. Оттуда виднелись часть полукруглой террасы, ночное небо и череда каменных зубцов, разделившая их.

Это была первая из ступеней их каскада. У выхода на террасу стоял один стражник. – Будущая затычка перед побегом.

– А вино-то неплохое, кстати. – Заявил Вороней.

В такой ситуации вино им могли подать и попроще. Да, они были гостями в этом зале – слуги князя честно прислуживали им. Но по сравнению с остальными они сами были слугами. Их не пригласили – им приказали явиться сюда только для того, чтобы они обслужили других. Чуть выше лакеев, чуть выше музыкантов, но все равно – слуги.

Октис, прикрываясь кубком, рассматривала князя и его окружение. Сейчас он с кем-то болтал, его собеседник уселся рядом. Кремену было за сорок, до намеков на первую старость ему оставалось еще десять-пятнадцать противостояний. Как положено вечно воюющим князьям Загори, он был воином. Но явно не уделял подобным занятиям много времени. Был крепким, но поза, в которой он сидел, и его дорогая мантия только подчеркивали живот ценителя вкусной еды. Аккуратная бородка вокруг губ не скрывала пухловатые щеки.

Один из княжеских гостей, обмотанный сиреневой лентой, как шарфом, подошел к танцовщице, минуя ее хозяина.

– Уважаемая Аса, – в ответ на обращение гостя Аса отставила кубок и поклонилась, – признаться, я был на всех ваших выступлениях в Старом Городе. Но все же буду рад увидеть вас в деле вновь.

– Благодарю за ваши слова. Я обещаю сегодня не повторяться и вновь удивить Вас.

Они любезно раскланялись и высокопоставленный поклонник пошел дальше по залу к ближайшей кучке болтунов.

– Ты говоришь прямо намеками, предвкушая еще не содеянное. – Процедил Вороней, скрываясь за вином.

– А почему ты молчишь? Ты мой импресарио или где? Уверена, что по обычаю говорить должен ты, а я – только глупо улыбаться и раздавать поклоны.

– Я уже смирился с этим. Трудно быть мастером-импресарио при тебе – танцовщице.