Танец со змеей полностью

– Так лучше? Хорошо, – вздохнул мужчина, – и кто же ты?

– А вы кто? Ну, впрочем, можно догадаться. Руки не затерты. Не воин, умеете с оружием обращаться, но не занимаетесь этим часто. Не замечая того, обращаетесь ко мне на «ты», в то время как я все еще говорю «вы». Путешествуете в компании охраны. Бреетесь хорошей бритвой. И еще… я, дура, подумала, что это сыпь на лице, шрам от кожной болезни или еще что. А вы просто замазали татуировку.

– И ты тоже, значит. Ха! Я тоже подумал, что у тебя след под глазом. Хотя ты редко поворачиваешься.

– Вы – дворянин. Замазали родовую вязь на лице. Оделись в городской костюм и с охраной поехали развлекаться.

– Угум. – Согласился собеседник. – Ловко. Что ж я не совсем ошибся с интересом. И кто ты сама?

– Вы все-таки не представились...

– Пусть это останется в тайне. Иначе, согласись: путешествие инкогнито от этого многое теряет.

– Это не по этикету. Ну да ладно. – Вздохнула Октис.

– Ну и ты? Или это тоже тайна?

– Я – отставной перволинейный царской армии Эдры.

– В звании?

– Я была ведущим на момент отставки.

– Конечно. Личный полк Царя Еровара. А я видел вас. В… – Он чуть замялся, будто подбирая нужное воспоминание. – На похоронах царя. Пышное тогда было прощание. Двадцать пленных миррорских солдат кинули в погребальный огонь. Живыми.

– Я этого не видела, нас не пустили... как положено – провести Царя в Царство Дыма.

– Я видел вас во внешней охране.

Октис недовольно пшыкнула, отставив кружку с пивом.

– Быть в царской охране – почетно. – Возразил знатный собеседник.

– Быть победителем – почетно, быть на марше победителей – почетно, вести в последний путь своего Царя – почетно. Быть украшением стен – нет.

– И Седимир...

– Распустил нас.

– Ну, милая, дворяне в курсе вашего роспуска – это называется иначе.

– Мы не желали ничего плохого.

– Поэтому формально вас не преследуют.

Она замотала головой.

– Мы прокляты. Договор расторгнут. Даже негласный договор с Царем.

– И ты осела тут – рядом с царской землей? Живешь как горожанка?

– Нет. Это – показуха. Я не живу в городе. У меня нет дома. Это платье не мое. Я не дождусь, как хочу снять его!

– Как раз в этом я могу тебе помочь.

– Вы не потеряли ко мне мужской интерес, когда я сказала, что была перволинейным? Ведущим? Ведущего не дают за отсидку в тылу.

– Извини. Я не знаю, как это делается.

– Что именно? Что делать с женщиной?

– Нет, как убеждать ее раздеться перед этим. Деньги? Ну, не знаю. Чем я могу занять тебя? Может, сыграем… в Осаду, например, для интереса? Вдруг время, проведенное со мной… изменит… твои…

Октис покривилась так, что князь сам решил не продолжать.

– Ненавижу Осаду! – Прошипела она.

– Ладно. Я не умею упрашивать. Мне тяжело быть непрямолинейным. В высоком кругу мне это прощают, более того – по правде, такая смелость скорее привлекает ко мне, чем отталкивает. А в простом обществе... простые люди делают то, что я хочу. Ты остаешься привлекательной особой, даже будучи отставным ведущим. Да, ты опасна, но тебе нет причины меня убивать. Дружить со мной лучше, чем ссориться. Грабить бесполезно – я не ношу с собой ничего серьезного.

– Серьезного. – Цыкнула она. – Вы, верно, не знаете, ради какой мелочи иной раз могут убить человека…

– Как мне добиться твоего расположения? Я мог бы приказать парням утащить тебя силком и даже приструнить. Но ты ведь не передумаешь?

– Что? Жалеете, что застали меня не на царской земле?

– Принуждение – не то, чего я хочу. – Признался он. – По крайней мере, не силой. Мысль об этом мне даже противна.

– Князь – ведь так? А почему я? В этом городе полно девиц поприятней меня. Да по всей Эдре их полно. По всей Тверди.

– Я увидел тебя на улице. Ты привлекла мое внимание какой-то… излишней вольностью.

– Какой именно? – Удивилась Октис.

Князь задумался.

– Ты широко расставляешь ноги при ходьбе и когда встаешь на место. Несмотря на пышность, твоя туника этого не скрывает. Некоторым женщинам стоило бы знать, насколько их закрытые платья позволяют рассмотреть их фигуру. Дворянок, например, этому учат.

– Так женщины вашего круга и вовсе носят опасные платья.

– И заметь – умеют это делать.

– Князь, отпустите меня. – Вдруг честно попросила Октис. – Я не по этой части. Если хотите, я могу посоветовать место, в котором исполнят все ваши желания.

– Все мои желания исполнят на моей вотчине – в моем замке.

– Что же вы здесь забыли? – Она чуть осунулась, поняв, что князь не намерен так просто с ней распрощаться.

– Моему отцу недолго осталось княжить. Он доживает последние сезоны. Вот я и решил напоследок эти славные деньки провести вдалеке. Побывать самозванцем в подобных местах. В таких, где недворянка может так смело отказывать мне.

– А не боитесь, что батюшка ваш отдаст жизнь Творцам, пока вы тут развлекаетесь? Процесс передачи власти у вас, вроде как, деликатный?

– Мне нечего боятся. Всех братьев я давно устранил. К отцу приставлены верные мне люди...