Танец со змеей полностью

– Я заплачу за тебя. До встречи.

– Что ж, замечательно. До встречи, князь.

Она поклонилась по всем правилам и выскочила наружу.

Результат этого разговора являлся ничем иным, как проявлением княжеского великодушия. Октис это понимала и была в какой-то мере благодарна. Князек вполне мог постараться взять ее силой. Даже здесь – посреди города. Возможно, у него были бы проблемы с местным законом, но при разбирательстве княжеское слово против ее…

К тому же вариант с выкупом принудительного договора действительно был возможен. Но случайный князь, столь настойчивый, не собирался ей этим угрожать. Сколько бы богоподобных на ее месте сдались бы такому напору и согласились на какой угодно договор? Жизнь при князе, под его непосредственной защитой – редкая привилегия.

И ведь если бы она согласилась, вся ее ответственность перед городскими властями перешла бы на нового хозяина. Уж князю не составило бы проблем договориться.

А что, если он – всего лишь жулик? – Промелькнуло в голове. – И вся его шайка лишь развлекается так, угрожая доверчивым городским бабенкам? – Она ненадолго задумалась об этом. Взвесила доводы «за» и «против». Но все это быстро вылетело прочь на вечерний воздух, уступив место страху перед разоблачением.

По пути к Хмарею Октис встретила несколько патрулей, но ни один ее не остановил. Пристальный взгляд стражника в том заведении оставался единственной ее проверкой. Женщина, семенящая в городских сандалиях, просто не могла быть убийцей и грабителем. Впрочем, оставалась возможность того, что стража зашла к кожевнику. Обнаружив его тут же у входа за ремонтом выпуклого женского нагрудника... у них бы не осталось вопросов.

Засада, они могли устроить там засаду! – Бушевало в голове. – И все равно мне придется идти туда. Потому что мне нужна моя одежда!

Меньше всего в жизни ей хотелось попасть в казематы городской управы. В этой обуви, в этой одежде, без оружия, в ловушке ленивой, но многочисленной стражи у нее было мало вариантов. В мыслях начала проноситься сцена самоубийства – надо только выхватить колющее оружие у одного из нападающих.

Октис подошла к дому Хмарея. Осмотрелась. Стражи не было. Она обошла все прилегающие закоулки, ничего не нашла, кроме внимания пары зевак, уже отдыхающих в этот ранний вечер.

Зайдя на крыльцо, она все же заранее сняла сандалии. Приоткрыла дверь, заглянула внутрь: портной сидел за рабочим местом, уткнувшись носом в нагрудник. Октис протиснулась в прихожую и вытянулась, словно по команде.

– Стража была?

– Да стучал вроде кто-то, но я не отозвался и они ушли.

– С незапертой дверью? Не может быть, Хмарей! Это их работа, неужели они такие идиоты?! – Она побежала на второй этаж, не в силах сдержать страх.

Там никого не было.

– Мне надо срочно собираться. Ты закончил?

– Надо подшлифовать замазку. И я не исправил еще железо...

– К Богам! Сама оботрется! Что с нагрудным щитком? Ты его переделал?

– Да. Теперь тебе достаточно стянуть два ремня спереди и спрятать их под щиток. Это удобно.

– А ты откуда знаешь, что удобно? Ты примерял?

– Ты ушла, а манекен не очень-то чуткий на ответы. – Осекся Хмарей.

– Моя одежда – ты надевал мою одежду! – Взревела она. – Ну хорошо, ты просто так влюблен в свою работу! Возьми эти деньги. Только избавься от кошелька тут же.

– Щедро. – Наконец, улыбнулся Хмарей. Рисковая затея все же обернулась хорошим доходом.

– Здесь и за платье, и за сандалии. Помоги мне сложить вещи.

Форма с трудом влезла в сумки. Октис нацепила обратно обувь.

– Я положил тебе катушку хороших ниток в потайной карман. Они лучше для ремонта, если вдруг штопать опять начнешь. Такими даже ведающие пользуются. Понимаешь? – Октис понимала, но знания Хмарея ей по-прежнему не прибавляли комфорта. – Может, мне помочь нести твои сумки?

– Нет. Кожевник, помогающий девушке нести ее сумки – это слишком подозрительно. Прощай, Хмарей. Избавься от кошелька прямо сейчас.

Темная ноша никак не вязалась с легкой нежной туникой. Но других вариантов не было. Октис выглянула в окошко, убедившись в отсутствии стражи поблизости. Вышла и поспешила обратно в сторону рынка.

Возвращаться назад через площадь – открытое пространство, да еще и место преступления – она не решилась, свернув на улицу в обход. Быстро начались жилые неприветливые дома, прохожих становилось меньше. Все сходилось на том, что она приближается к Дому Дали. Но сначала Октис все же испытала на себе внимание властей. Одинокий стражник уперся задом в каменный контрфорс и уставился на нее. Впрочем, оценил он разве что ее ноги и бедра, поднимавшие в воздух складки платья.

Немного поплутав по безликим улицам, она нашла знакомый бордель, где оставила Светлотрава. Этим вечером заведение явно испытывало больший мужской интерес, чем вчера. Гулкая компания подняла праздник на первом этаже, слышимый еще с улицы.