Они встали посреди широкой по местным меркам улицы. На проезжей части без подгонки друг к другу были втоптаны в грязь булыжники, нелепо подражая царским дорогам и каменным мостовым крупных городов. С одной стороны был пустырь. Обычно дома и огороженные плетеными заборами дворики тесно прилегали друг к другу, но в этом месте был пропуск, стояла непонятная одноэтажная постройка с закрытыми наглухо ставнями окон. По другую сторону дороги высилось что-то такое же нетипичное. Без забора и ограждения. Жилой дом, но явно безликий – без черты хозяина. Дом стоял на высоких сваях, так что можно было, согнувшись, пройти под ним. Лестница с огороженной террасы спускалась прямо до дороги. По обычаю вход делался со стороны внутреннего двора, но в этой постройке дверь была показательно обращена к дороге.
– М-м-м, нерасторопные они тут. – Вороней немного подождал и это ему надоело.
Пока Октис спешилась, он вбежал по лестнице и вошел внутрь. Затем вернулся и без объяснения прошел мимо, направился на другую сторону улицы – к дому, что был слева от пустыря. Октис, поглаживая горбонога, смотрела за пустырь – на тихую заводь, слегка поросшую камышами.
Обратно Вороней вернулся с местной девушкой.
– Привяжи горбонога к столбу. Забираем поклажу. – Сказал он Октис.
Крестьянка подошла ближе и отвесила ей поясной поклон. Октис в ответ была чуть сдержанней, хотя тоже немного задействовала корпус в приветствии. Она свела с дороги и привязала горбонога к столбу, взяла оставшиеся сумки и пошла вверх по лестнице – за Воронеем и хозяйкой. В квадратной прихожей оказалось три раздвижные стены. Из щели одной на них снизу настороженно смотрел мужчина. Осмотрев внимательно всех, он закрылся. Девушка проводила гостей в дверь налево. Там была маленькая комнатка – пустая, но хозяйка отодвинула еще одну дверь и впустила их в точно такую же угловую. В этой комнате было одно окно, четыре настила и один низкий столик.
– Подходит, не подселяй к нам никого сюда. – Согласился Вороней.
Девушка склонила голову в ответ. Начала наводить порядок в комнате, пока Октис с Воронеем сгрузили в угол мешки и уселись рядом с выбранными спальными местами. Затем хозяйка убежала и вернулась с полным комплектом: расшитой накидкой на столик, кувшином воды, стаканами, двумя квадратными глиняными тарелочками и четырьмя шерстяными тряпками.
Октис внимательно рассматривала девушку. Она была ее возраста, ее светлые волосы были туго стянуты в длинную косу. Круглая голова, невысокий рост и крепкое телосложение. Они были чем-то похожи. Только ее качества в крестьянке словно преумножились. В одной комнате с ней уже не Октис, а хозяйка являлась воплощением Тверди. Там где она была среднего роста, девушка была ниже. Там где она была крепкой, стройной и подтянутой, хозяйка смотрелась крепким камнем. От нее словно исходил жар, и она была привлекательна какой-то внутренней силой и энергией, хотя при таких качествах могла смотреться просто не женственно.
Она ловила каждый изгиб под деревенским халатом, перетянутым тремя простецкими ремнями. Но затем Октис поймала столь же пристальный взгляд Воронея. Он тоже изучал девушку, посмотрел на Октис и заговорщицки подмигнул ей. Кивнул будто говоря: «А ведь хороша девица, согласись.»Где-то в голове Октис проскочила неловкая мысль, что сейчас Вороней считает ее за напарника-мужчину, разделяющего во всем его интересы и пристрастия. Ей это словно не понравилось, хотя она и не могла понять, что к чему. Ведь именно такого отношения она и решила добиваться.
– Ну, вот и все! – С радостью подытожила хозяйка, и Октис в первый раз услышала ее голос. Смешной, немного грубый, но вполне ей подходивший.
– Вот спасибо! – Сказал Вороней и направился вслед за ней на выход. Он махнул Октис, чтобы та поднялась и шла за ними.
Втроем они вышли на террасу.
– Ну? – Неловко спросила хозяйка.
– Да, оплата... – Вспомнил Вороней.
– Да, оплата. Но вы же понимаете: большая часть идет князю. Это он велел построить доходный дом здесь.
– Угум. – Поддакнул Вороней и начал возиться с кошельком.
– Да, наш князь Мирослав – добрый человек. – Продолжала она. – Посмотрите, какую дорогу он нам провел. Мы теперь как город. А раньше вот дождь пройдет, да телега потяжелей проедет – и все! Непонятно где дорога, где река и как идти-то...
– Мирослав? – Переспросила Октис. Девушка кивнула. Октис не поняла, что ее так привлекло в имени князя. Возможно, созвучие с царством Миррори, которое было далеко отсюда. Она решила спросить о другом. – А где у вас... ну, если купить нам чего надо? Поесть и прочего...
– Так вот же лавка! – Хозяйка удивленно указала на одинокую постройку напротив. Ту, что по виду топило периодически растекающейся речкой. И ту, что открывали в последний раз в лучшем случае сезона два назад.
– Ага, привлекает внимание. И когда же она открыта? – Уточнил Вороней.
– Да то Самату надо найти...
