В свете полной луны сад и впрямь выглядел прекрасным. Расположенный на одной из открытых площадок замка, он явно был творением человеческих рук. Даже сейчас, в начале самхейна, сад поражал разнообразием красок. В центре росло дерево. В его густой кроне среди красных листьев то и дело мелькали белые соцветия. От него кругами были посажены многочисленные цветы и кустарники, начиная от самых маленьких и низких ближе к центру и заканчивая высокой оградой из ракитника у самого края.
Делая вид, будто восхищается садом, Иона искала золотистый анис. Пока брела по одному из кругов, она краем глаза заметила, как ее спутник уселся на одну из скамеек и вытянул ноги вперед. Не сводя с Ионы острого взгляда, он скрестил руки на груди.
– Так, значит, ты из деревни… из Лайгнерса? Или Дьёрк?
– Из Перта, – ответила она, заворачивая на второй круг.
– Да это же совсем рядом… – неверяще протянул незнакомец.
– Что вас так удивляет?
Иона остановилась возле него, с трудом сдерживая досаду, поскольку цветка в саду не было. Она пришла зря!
– Что ты так упорно ищешь? – одновременно с ней задал вопрос незнакомец.
– Я просто восхищаюсь убранством сада, – поспешно отозвалась Иона.
– Лгунья, – погрозил он пальцем. – Но дам тебе еще одну попытку.
– Я… – Иона посмотрела ему в глаза. Маска скрывала большую часть лица, отчего приходилось различать эмоции собеседника лишь по голосу. – Мне нужен золотистый анис.
– Цветок? – озадаченно поинтересовался он.
– Да. Кое-кто очень дорогой мне болеет, и я узнала, что отвар из золотистого аниса может ему помочь.
– Ты участвовала в танце, но не похожа на тех, кто бегает от мужа, – заметил он. – Мать?
– Брат. Моя мать умерла два года назад.
– Вот как… – Незнакомец склонил голову набок. В его голосе мелькнули нотки печали. – А знаешь, – он подался назад и опустил руку за скамейку, – порой то, что мы так долго ищем, оказывается прямо у нас под носом.
В его ладони оказался маленький желтый бутон на тонкой ножке. Золотистая пыльца на его лепестках при касании посыпалась незнакомцу на пальцы. С цветком в руке он встал со скамьи и подошел к Ионе.
– Это он! – Впервые за время общения с мужчиной в золотой маске она искренне улыбнулась. – Вы разбираетесь в травах?
– Немного. Моя… мать очень любила эти цветы. Говорила, они напоминают ей о родине.
Незнакомец уже собрался отдать цветок, но в последний момент передумал и заправил бутон ей за ухо. Иона приблизилась к скамейке и, заглянув за нее, издала разочарованный вздох.
– Их больше нет! Цветок всего один!
– Сколько тебе нужно, чтобы помочь брату?
– По крайней мере дюжина соцветий. – Она устало опустилась на скамью и понурила голову.
– Возможно, я смогу тебе помочь, Иона. – Незнакомец присел перед ней на корточки. – Но у меня есть условие.
Иона недоверчиво уставилась на него. Цветок был редким, и ни один из местных лекарей его не продавал. Но, опираясь на крупицы знаний, которые успела приобрести о мужчине в маске, почему-то легко верилось: если пожелает, он сумеет достать что угодно. Решив для начала выслушать его предложение, она кивнула.
– Ты ведь знаешь, чем заканчивается праздник Самхейна?
– Я думала, мы говорим о вашем условии, – удивилась она.
Он наклонил голову, молча ожидая ответа. Под его взглядом Иона чувствовала, как пересыхает в горле, а ладони потеют от напряжения.
– Да, э-э-э… гаданиями. Праздник заканчивается гаданиями.
– Верно, – кивнул он, вставая. – Но сегодня особая ночь. Я слышал, что лорд велел своим друидам сегодня читать кости.
– Это из-за красной луны?
Они одновременно подняли голову вверх, где красная пелена уже наполовину поглотила молочный диск.
– В том числе. Я хочу, чтобы этой ночью ты задала друидам один вопрос.
– Это и есть ваше желание? Чтобы я погадала? – Иона широко распахнула глаза от удивления.
– Мне казалось, каждой девушке интересно узнать свою судьбу. Разве не за этим вы приходите к друидам? Увидеть лицо будущего мужа, узнать о том, будет ли он богат и сколько у вас родится детей?
– Я предпочитаю жить нынешним днем, – отмахнулась Иона. – Если получится, что в моем будущем полно горя, не хочу печалиться о нем заранее.
– А если оно сулит благоденствие?
– Такое знание также губительно. Оно заставит меня жить, потерявшись в томительном ожидании будущего счастья.
– Твои речи не для деревенской девушки, – в невольном восхищении произнес незнакомец.
– Мать научила меня читать. Книг у нас имелось немного, но те, что были, я выучила почти наизусть.
Между ними повисла пауза. Иона неотрывно смотрела в прорези маски, стараясь угадать мысли ее обладателя. Он отвел взгляд.
– Ну, так что ты решила? – вернулся он к своему условию.
Иона вытащила цветок из волос и покрутила его за стебель, обдумывая решение. Поднявшись, она кивнула:
– Хорошо. Но вы должны поклясться, что добудете мне травы. Я все еще не очень доверяю человеку, лицо которого не видела.
– Клянусь Езусом… – начал незнакомец.
– Нет, – перебила Иона. – Прошу вас, только не богами!
Он удивленно кивнул и произнес:
– Клянусь своей кровью. Травы будут у тебя этим же вечером…
