– Поскольку твоя мать – человек, имелся шанс, что ты не обратишься. Такое иногда случается с полукровками. Но, как видишь, тебе не повезло. – Наконец последний палец встал на место, и Бренн поднял взгляд на ученика. – Эвелин… твоя мать боялась этого. Она молила богов, чтобы ты избежал подобной участи. Видимо, плохо молила, – губы Бренна скривила горькая усмешка, – похуже твоего бывшего отца.
– Но как же обряд наречения? – вмешался в разговор Атти. – Как ты стал виллемом? Я думал, мы можем быть связаны лишь с носителем валлийской крови.
– Мне помогла Триста. В тот день лорд так славно напился, радуясь рождению еще одного сына, что ничего не соображал. Она заменила слова обряда. Кровь искала не защитника, она искала…
– Родственника, – в унисон произнесли Бренн и Атти и посмотрели на Рейгана.
В этот момент ноги окончательно перестали его держать, и Рейган упал на колени. Перед глазами замелькали картины прошлого: вот они с Бренном скачут рядом на его первой лошади, упражняются на деревянных мечах, вместе крадут с кухни свежие булочки. Лицо Рейгана накрыла тень осознания: Бренн был рядом с ним всю жизнь. Он находился так близко, а Рейган не видел его, ослепленный собственным положением при дворе. Он ощущал себя обманутым, злым, печальным. Но в то же время в его груди разлилось тепло, какое бывает, когда переступаешь порог родного дома. Чувство семьи. Чувство стаи.
– Отец, – прошептал Рейган и, шагнув вперед, положил руку на решетку.
Опираясь на стену, Бренн подошел к нему и аккуратно присел на корточки. Теперь их лица оказались на одном уровне, разделяемые лишь железными прутьями.
– Здравствуй, вороненок.
Подняв лицо к потолку, Бренн здоровым глазом сморгнул подступившие слезы.
– Как? – удивленно спросил Рейган.
– Разве мать не объясняла тебе, как получается дети?
Рядом с ними раздалось фырканье Атти.
– Ты знаешь, о чем я, – не сдавался Рейган.
– Твоя мать, она была… несчастна. Ты, наверное, слыхал, что ее выдали за Гверна из-за плодородных южных земель. – Бренн снова опустился на пол, стараясь не отходить далеко от обретенного сына. – День за днем я наблюдал за тем, как она страдала, словно тень бродила по замку. Не помогло даже рождение ребенка. Напротив, после него она еще реже покидала свои покои. Мы впервые заговорили на наречении Ниса виллемом для Кайдена. Эвелин так смотрела на меня… она… она была
Его прервал крик наверху лестницы:
– Эй, вы двое! Уснули там, что ли?
Похоже, терпение стражи подошло к концу.
– Как тебе это удалось, Бренн? – поглядывая на лестницу, торопливо задал вопрос Атти. – Как ты смог обойти запрет?
– Боюсь, знание ничем не поможет ни тебе, ни стае, Атти, – сокрушенно покачал головой Бренн.
– И все же?
– Здесь скорее важно не как, а с помощью кого. Я заключил договор с одним из Клана Теней. У Эвелин была их монета.
– Ты абсолютно безумен, брат. – Атти провел рукой по лицу.
– У меня теплилась надежда, что власть их договора окажется сильнее наших запретов. Так и вышло. Это было огромной удачей, встретить одного из них в наших краях… по крайней мере, – он горько усмехнулся, – тогда мне так казалось. Кайден был почти мертв. Рейган, – мальчик вздрогнул, услышав свое имя, – не имел отношения к поганой лордовой крови. Оставался лишь Гверн и нерожденное дитя Грании. Одна жизнь, брат, и мы могли бы стать свободными. Ради этого я был готов даже…
– …даже убить и меня вместе с хозяином, так? – мрачно подтвердил свои догадки Атти.
– Прости. Но иначе я не мог. Не мог допустить даже шанса, что мой сын разделит нашу рабскую долю.
– Что ты собираешься делать теперь, Бренн? – снова оглядываясь на лестницу, поинтересовался Атти.
– Я рад, что ты пришел, брат. И спасибо, что привел Рейгана.
– Я больше ничем не смогу помочь, ты же знаешь. – Атти наконец просунул за решетку хлеб и воду. – Все, кто был с тобой, теперь в заточении. Один мой неверный шаг, и Кайден перережет всю стаю. И я не смогу его винить за такое решение.
– Кое-что ты все же можешь сделать. – Бренн из последних сил поднялся на ноги. – Убей меня сейчас. С нашей способностью к исцелению он может еще долгие месяцы пытать меня.
– Нет! – выкрикнул Рейган, услышав просьбу отца. – Атти, нет!
– Сделай это сам, брат, – настаивал Бренн, игнорируя шаги на лестнице. Он разорвал остатки рубахи и прижался к прутьям. – Кайден хочет знать, где убийца лорда. Но даже если бы я это знал, ни за что не сказал бы. Пусть катится куда подальше! – Последние слова он выплюнул вместе с кровавой слюной. – Все, что угодно, лишь бы не гнить тут, ожидая смерти от его руки.
Атти притронулся к рукояти кинжала на поясе, но не решился его достать.
– Убей меня! – закричал Бренн. – Не медли!
– Прости, брат. – Атти сокрушенно покачал головой. – Альфа должен спасти стаю. Для этого я вынужден принимать сложные решения. Пусть даже они мне совсем не по вкусу.
На лестнице послышался топот. Судя по звуку, в темницу спускалось не менее дюжины человек.
– Что ты сделал, Атти? – Бренн ударил кулаком по решетке.
