Оглядевшись, Атти встретился глазами с испуганными членами своей семьи. Безусловно, они боялись. Скорее даже пребывали в ужасе от перспективы закончить так, как изгнанные Кайденом собратья.
– Все в порядке, – повысив голос, поспешил он успокоить собравшуюся толпу. – Мы с лордом заключили соглашение. Вашим жизням более ничего не угрожает. Однако, – прервал Атти гул облегчения, – никому из вас нельзя появляться в стенах замка. Такова воля лорда.
Собравшиеся закивали, внимая словам альфы. Он поднял руку с браслетом.
– Пока на мне этот браслет, я буду виллемом лорда Кайдена, как был прежде для его отца. Я… – Он слегка запнулся, но продолжил: – Я не знаю, отчего боги не забрали меня в Сидхе вместе с хозяином, но верю, что на то их воля. И покуда стою на этой земле, я буду защищать вас. Стая должна выжить!
– Спасибо, вожак!
– Благослови тебя Тара!
– Атти, спасибо! – раздавались отовсюду полные благодарности восклицания. Кто-то молился, кто-то пожимал ему руку в порыве признательности.
– Дяденька! – Атти почувствовал, как его дернули за штанину, и, наклонив голову, столкнулся взглядом с заплаканными голубыми глазами маленькой девочки. – Мирна на рассвете родила.
– Это чудесная новость, Лиа. – Атти мягко сжал ее плечо в успокаивающем жесте. – Отчего же ты плачешь?
– Тот мальчик… он странный. Пахнет не как ты или отец.
– О чем ты говоришь? – непонимающе нахмурился Атти.
– Лиа! Вот ты где! – К ним подошла невысокая черноволосая женщина с россыпью веснушек на лице.
– Мама!
– Эльвек, Мирна родила? – спросил Атти.
Та замялась перед ответом.
– Да, вождь, на рассвете. Мальчик.
– Договаривай все. Что не так? – Атти всмотрелся в ее лицо, а после обеспокоенно покосился в сторону хижины, где жила новоиспеченная мать.
– Ее сын… он не волк. Человеческий ребенок.
Полуденное солнце пыталось пробиться за плотно задернутые шторы отведенных Грании покоев. Обычно светлое и уютное помещение сейчас было не узнать – в последние дни здесь властвовали тьма и тишина. Под стать покоям, их хозяйка была облачена в черное платье. Она пустым взглядом таращилась в стену, одной рукой покачивая кроватку с новорожденной дочерью.
Поток ее мыслей прервал настойчивый стук в дверь. Человек по ту сторону дернул за ручку, но войти не смог.
– Открой. Сейчас же!
Голос, которого она так боялась, заставил Гранию сжаться.
– Ты хочешь, чтобы я выломал дверь? – Стоявший в коридоре Кайден начинал терять терпение.
Она понимала безвыходность ситуации, а потому сдалась и, бросив взгляд на ребенка в кроватке, направилась к двери. Щелкнул крючок, и створка распахнулась, впустив поток свежего воздуха и солнечного света.
– Вот и молодец, – с облегчением произнес молодой лорд, проходя вглубь комнаты. Двое стражников позади него остановились у дверного проема.
Хмуро оглядев темные покои, Кайден остановился взглядом на детской кроватке.
– Так, значит, ты впрямь родила.
Он сделал несколько шагов по направлению к ребенку, но путь ему преградила Грания.
– Прошу, мой лорд… – прошептала она в страхе.
– Отойди! – Кайден сделал еще шаг.
Она попятилась к колыбели, все еще закрывая ребенка своим телом.
– Я ничего ему не сделаю, Грания. – Он устало провел пальцами по лицу. – Лишь кое-что проверю.
– Это девочка, – прошептала она.
Плечи молодой матери опустились, уступая. Подавив желание схватить дочь и убежать в открытую дверь, она сделала крошечный шаг в сторону. Кайден наклонился над кроваткой и уставился на малышку, как будто пытался что-то найти в ее облике.
– Так-так-так…
Словно почувствовав его присутствие, спящий до этого ребенок открыл глаза. На миг Кайден растерялся – так осознанно смотрела на него девочка. Не прерывая зрительного контакта, он достал из кармана платок. Внутри оказался маленький прозрачный камешек и тонкая игла.
Увидев незнакомые предметы, Грания схватила его за руку.
– Что вы делаете?
Кайден замер, бросив красноречивый взгляд на место их соприкосновения.
– Отрадно, что ты больше не боишься дотрагиваться до меня. Жаль, что при таких обстоятельствах.
После его слов Грания отдернула руку, как ошпаренная.
– Прошу, не нужно…
– Знакомые слова, дорогая. Надеюсь, ты ложилась под моего отца с таким же жалостливым лицом.
– Не говорите так! – Она поджала губы. – Я любила лорда Гверна.
– Вот сейчас и проверим,
Кайден взял в руки иголку. Прежде чем молодая мать успела вмешаться, он схватил маленькую ладошку и уколол палец. К выступившей капле крови поднес прозрачный камень. От боли девочка скривила губы и собралась заплакать, но передумала, когда в темноте комнаты бесцветный камушек засиял алым огоньком.
– Ну здравствуй, еще одно дитя крови Валлия, – прошептал Кайден, слизывая выступившую на пальчике алую каплю.
– Что произошло? – спросила Грания, переводя взгляд с лица дочери на светящийся камень.
