– Знаешь, почему виллемов назначают нам в первую луну после рождения? – убирая иглу, поинтересовался Кайден. Грания отрицательно помотала головой. – Чем мы младше, тем сильнее зов нашей крови. Связь повелителя с виллемом, созданная в столь раннем возрасте, будет стократ крепче. Этот камешек – лишь слабый амулет. Будь твой ребенок чужой крови, он никогда бы не засиял.
– Вы проверяли… мою верность вашему отцу? – потрясенно прошептала Грания.
– Хотел развеять последние сомнения. – Он скрестил руки на груди. – Надеюсь, ты сохранишь это чудесное качество в себе и впредь. Женщины имеют свойство разочаровывать.
– О чем вы говорите?
– Моя милая Грания, – глаза Кайдена опасно сверкнули, – тебе больше не за кого спрятаться. Теперь ты принадлежишь мне.
Мгновение – и он приблизился к молодой матери, отчего та в испуге отшатнулась и прижалась к каменной кладке. Кайден оперся рукой о стену, нависая над ней, но вместо тепла человеческого тела Гранию внезапно обдало могильным холодом. Полчища неприятных мурашек пробежали по коже, стоило Кайдену прикоснуться губами к ее нежной шее.
– Наконец-то моя…
В ее глазах заблестели слезы. Из последних сил Грания подняла голову и, прижав руки ко рту, ахнула:
– Ваши глаза!
– Что? – Кайден в недоумении перевел взгляд на стоящее рядом с ней напольное зеркало.
Увиденное заставило молодого лорда отступить. Его серые, словно первая грозовая туча Бельтайна, глаза сменились черными омутами. Кайден попробовал закрыть их, поморгать, яростно потер кулаками, но напрасно. Сердце сильнее забилось в груди, а ладони вспотели от страха. Больше не говоря ни слова, он развернулся на каблуках и вылетел за дверь, оставив Гранию наедине с младенцем. Стража поспешила за господином.
Обессилев, Грания упала на колени и разрыдалась. Словно чувствуя настроение матери, девочка в кроватке тоже начала плакать.
– Ну-ну, – вытирая слезы, Грания подбежала к дочери и взяла ее на руки, – все уже хорошо, все в порядке.
Вскоре, сытая и успокоенная, девочка заснула. Грания лежала рядом, понимая, что солгала. Все уже никогда не будет хорошо. Пока она здесь, рядом с Кайденом, – не будет. Однажды она сумела убежать от него, нашла защитника. Но теперь, когда тот умер, остался лишь один выход. Поднявшись с кровати, она позвала служанку и велела ей:
– Приведи мне Атти.
Что теперь будет?
Этот и еще, кажется, сотня других вопросов крутились в голове Ионы, пока она следовала за Кайденом и его стражей. Некстати вспомнились рассказы жителей Перта о замковых подземельях. Говорили, будто там водится привидение женщины в белом балахоне, которая пожирает всех неугодных лорду. Иона тряхнула головой, отгоняя воспоминания. Ну в самом деле, не могли же ее казнить за слова о характере-крапиве? Или… могли?
Однако, по мере того как они поднимались все выше, явно отдаляясь от подземелий, мысли Ионы приобрели совершенно иной оборот. Вместо детских рассказов в голове всплыли слова Уны о том, что «завтра на празднике в Ирстене лорд выберет себе новую любовницу».
От пронзившей догадки Иона резко остановилась. О боги, а вдруг они направлялись прямиком в его покои?
Заметив ее промедление, Кайден обернулся.
– Нам не стоит медлить, моя дорогая. – Подобное обращение смутило Иону еще сильнее, но прежде, чем она отважилась спросить хоть что-то, он продолжил: – Все уже ждут.
Небрежно отодвинув окружавшую их стражу, Кайден подошел к Ионе и предложил свой локоть. Окончательно сбитая с толку, она осторожно приняла приглашение и зашагала рядом.
Вскоре впереди показались массивные двери. Поклонившись лорду, слуги отворили их и впустили пару в огромный каменный зал.
– Позовите мне травника. Пусть захватит золотистый анис, – непререкаемым тоном велел Кайден, не сбавляя шага.
Слуга заторопился исполнить приказ.
После шумного праздника во дворе с ярким пламенем костров здесь было слишком тихо и холодно. Кайден отпустил ее руку и прошел вперед, прямиком к алому трону. Его твердые шаги эхом отдавались в пустом пространстве.
Иона огляделась по сторонам. Помимо них и дюжины стражников возле трона стояли еще двое: тот самый слепой друид, что недавно гадал ей, и сурового вида мужчина в облачении воина.
– Итак, – произнес Кайден, опускаясь на трон, – в первую очередь я хочу извиниться перед тобой за обман. Я скрыл свое имя и лицо, дабы не прервать цепочку событий этой ночи.
– О чем вы, господин? – не поняла Иона.
– Я объясню тебе чуть позже. Сначала мое обещание.
Едва он успел договорить, как в зал вошел человек в зеленой рубахе. Его узорчатый пояс был усеян многочисленными карманами, пазами для склянок и прочими атрибутами целительства. Молодой лорд протянул руку, мужчина в зеленом приблизился к нему и с поклоном отцепил от пояса один из мешочков. Подавшись в его сторону, Кайден шепнул лекарю пару слов на ухо, после чего тот услужливо кивнул и отошел от трона.
– Возьми, – лорд протянул ей мешочек. – Чем болеет твой брат?
