– Ну ладно, друзья, до завтра! Завтра в то же время! Будем фигуры вырезать, – махнул Кира бегущим по аллее детям, а они, разрумянившиеся, веселые, хихикая, толкали друг друга в снег. Среди них не было Липы. Кира оглянулся. Она шла в противоположную сторону – к школе.
– Липа, – окликнул ее Кира.
Она оглянулась.
– Спасибо, что пришла.
– Другие тоже пришли, – просто ответила она.
– А почему ты не идешь домой вместе со всеми?
– Мне в библиотеку…
– Любишь читать?
– Нравится, как некоторые пишут.
Кира хотел было еще что-то сказать, но…
– Что, слепили снежную бабу? – сладкий мурлыкающий голос послышался за его спиной.
Кира оглянулся. Аля, улыбаясь, гладила песцовый воротник своей новенькой шубки.
– Пока нет. Пока только снежная гора, – махнул он в сторону своего участка.
– А вы молодец, Кира Александрович, молодец… и дети к вам тянутся.
Кира посмотрел в ту сторону, где стояла Липа, но ее уже там не было. Конечно, глупо было надеяться, что она еще там – стоит и ждет продолжения разговора.
– Рано пока выводы делать, Альбина Васильевна.
– Вы так считаете?
– Да.
– А… вы сейчас домой?
– Ну, в общем-то, да.
– Может, проводите меня?
– Почему нет, – улыбнулся он.
– Вот и хорошо. – Она взяла его под руку.
Липа вошла в школу. Поднялась на второй этаж. Там располагалась школьная библиотека с лабиринтами стеллажей, сверху донизу заставленными книгами. Затеряться там было для Липы великим счастьем. Она не любила обращаться за помощью к библиотекарю, ей нравилось самой отыскивать книги, выбирать, перелистывая ветхие страницы, рассматривая потертые обложки, читая краткое содержание. Ощущать запах и фактуру – было истинным наслаждением! А самое главное – никто не мешал ей в этом. Это было ее царство, ее сказочное королевство, где каждый подданный был мудр и добр к ней.
Но в любые сказочные королевства, как известно, рано или поздно прилетают Змеи Горынычи или подобные им злые силы. Липа даже не догадывалась, что этот самый Змей Горыныч следует за ней по пятам от стеллажа к стеллажу, с жадностью ловя каждое ее движение, с интересом разглядывая корешки книг, до которых она дотрагивалась. Он не спешил себя обнаружить, ему это было не нужно – он изучал. Изучал и наблюдал до тех пор, пока она не выбрала себе книгу. Разрумянившаяся, улыбаясь своим мыслям, Липа легким шагом направилась к столу библиотекаря. Змей Горыныч осторожно последовал за ней, остановился у ближайшего стеллажа, делая вид, что выбирает. Липа расписалась в формуляре, кивнула библиотекарше и ушла очень довольная своим путешествием по книжному лабиринту.
– Извините, – метнулся к столу Змей Горыныч, – а у вас есть еще такая же книга?!
– Какая, Барабашкин? – недовольно заерзала на стуле библиотекарша.
– Ну, такая, которую Белкова взяла, – чуть ли не подпрыгивал от нетерпения Барабашкин.
– Ну и какую она взяла? – лениво листала формуляр Липы библиотекарша.
– Не знаю – вам виднее, – огрызнулся Барабашкин.
Библиотекарша удивленно глянула на него поверх очков, открыла последнюю страничку, пробежала глазами колючую строчку, снова посмотрела на Барабашкина, только теперь уже с подозрением.
– Ну-ну! – торопил тот. – Есть еще такая книга?
– Она взяла Рэя Брэдбери «Вино из одуванчиков»…
– Отлично! Давайте мне такую же!
– И ты будешь ее читать?
– А что – книги берут, чтобы любоваться на них?
С таким доводом трудно было поспорить, библиотекарша поднялась, затерялась на секунду за стеллажами и вынесла книгу – новенькую, толстенькую, в мягкой обложке.
– Вот, – положила ее на стол, записав в формуляр данные. – Распишись в формуляре.
– Спасибо. – Барабашкин наскоро расписался и, схватив книгу, выскочил из библиотеки.
– Так что не надо недооценивать рисуночные тесты, – наставительно заключила Аля.
– Да, – кивнул Кира, – теперь я вижу, что зря пренебрегал ими.
Они шли по широкой улице: Кира с лопатой наперевес, Аля – небрежно помахивая кожаным портфельчиком. Прохожие с интересом поглядывали на них. Кто-то здоровался с Алей, таинственно улыбаясь, кто-то – оценивающе оглядывая Киру.
– Что это они так смотрят? – спросил он.
– Оценивают, – улыбнулась она.
– Что оценивают?
– Тебя оценивают, насколько мы подходим друг другу.
– Меня?
– Ну да. Ой, ну только не говорите, Кирилл Александрович, что не знали, на что идете, провожая меня домой!
– Не знал, – искренне признался он.
– Как?! Вы идете с самой видной девушкой и не знаете об этом?! – наигранно возмутилась она.
– Нет, вот об этом-то я как раз знал.
– Тогда (о ужас!) вы не знаете, что являетесь самым завидным женихом в нашем захолустье?!
– Глупость какая! – рассмеялся Кира.
– Ну, не вам судить Кирилл Александрович, не вам судить…
Кира снова поймал на себе оценивающий взгляд очередного прохожего.
– Жалко будет, если все впустую, – печально вздохнула она.
– Что впустую?
– Ну, слухи всякие о нас…
– Слухи? О нас?
– А вы как думали, Кирилл Александрович? Проводили до дома, так будьте добры оправдывать ожидания. – Она остановилась.
– Я не понимаю, чего вы от меня хотите? Что вам…
Она быстро прижалась губами к его губам. Лопата упала, подскочив раза три.
