Так же за прошедшие дни я очень редко сталкивалась с Хани. Однажды мне даже пришло в голову, что канонир тоже избегает своего капитана. Возможно в тот раз, когда мы пересеклись с ним после казни, он хотел передать что-то важное. Следовало улучить подходящий момент и поговорить с ним. Но Хани постоянно был занят и завести разговор никак не удавалось. Стоило поискать его сейчас, когда наметилось свободное время. Я решительно встала и собралась попрощаться с боцманом, но внимание привлек странный, далекий блеск на горизонте. Прищурившись, попыталась разглядеть аморфное световое пятно, маячившее прямо по курсу корабля. Эта растекшаяся между небом и водой бесформенная клякса не слишком походила на живое существо. Неужели опять призрак? Что-то многовато духов в последнее время... И Луи не удосужился предупредить?
- Ерс, ты видишь, что это? - обратилась к боцману, указав на подозрительный объект впереди. Сейчас его размер не превосходил спичечной головки, но Ерс, сощурившись, сразу изменился в лице.
- Не смотрите! - воскликнул он, отвернувшись от крохотного сгустка света на горизонте, - это Оюги! Необходимо предупредить команду!
И не говоря ни слова, соскочил с бочки и бросился к ближайшей кучке пиратов, восклицая на ходу:
- Караул! Оюги по курсу! Впереди Белая Смерть!
Невзирая на то, что и сама испугалась не на шутку, я поступила разумнее, чем боцман. Выйдя на середину палубы, рявкнула, стараясь перекричать поднявшийся невообразимый гам:
- Заткнулись живо! - после того, как шум немного поутих, сказала на этот раз гораздо спокойнее: - Всем собраться у бизань-мачты для срочного совещания! Будем решать, что делать дальше.
Изрядно перетрусившая команда покорно потянулась в нужном направлении. При слове "Оюги", или как их еще называли в морском лексиконе "Яркая" или "Белая Смерть", отчаянные сорвиголовы и безбашенные пираты вмиг растеряли всю свою смелость. И немудрено. Оюги хоть и выглядели безобидно, но узрев их воочию один раз, из мира любого, встретившегося с ними лицом к лицу, навеки уходил свет. На самом деле, никто точно не знал, как они выглядели, поэтому приходилось ограничиваться догадками выживших. Некоторые говорили, что Оюги - это огромный косяк бесчисленных морских рыбок со сверкающей чешуей, другие говорили, что Оюги - это крохотные, быстрые птички с невыносимо ярким, белым оперением. Однако единственное оставалось ясным наверняка - оперение или чешуя этих существ своей невыносимой яркостью превосходила ослепляющий свет солнца. Многие моряки, видевшие их, навеки лишались зрения, и оставались беспомощны посреди моря. Яркая смерть была виновницей крушения многих кораблей и исчезновения без вести сотен, а то и тысяч матросов. Обогнуть кошмарных созданий не представлялось возможным. Едва завидев корабль, Оюги принимались неотступно следовать за ним до тех пор, пока не удавалось догнать и ослепить несчастную жертву.
Столпившиеся у мачты пираты выглядели растерянно и обеспокоенно. Я боялась только одного - паники. Да и сама держалась из последних сил, чтобы окончательно не поддаться страху. Пираты впервые встретились с врагом, которого нельзя прикончить, размахивая саблей. Хуже того - на этого врага нельзя даже смотреть. К тому же никто из команды не умеет управлять целым кораблем вслепую. Урону, невзирая на его немалый опыт и профессионализм, это точно не под силу, и потому ситуация окончательно зашла в тупик.
И пока Яркая Смерть надвигалась на обреченный корабль, пираты отчаянно шевелили мозгами, в попытке найти малейшую лазейку из создавшегося положения.
- Может, все-таки с-стоит попробовать управлять кораблем не г-глядя? - предложил заикающийся от волнения Фермен.
- Так, давай-те ка без дурацких идей! - взвился окончательно перетрусивший боцман, - нужно что-то более дельное...
- А если огонь открыть по этим тварям? - подал голос Отто откуда-то из задних рядов, - вдруг отгоним?
- Бред, только зря боеприпасы изведем, - Ерс твердо отбросил и эту мысль, - у кого еще предложения?
- Есть кое-что, - спокойно отозвался Хани. В данный момент он единственный хранил убийственное спокойствие, и это невольно внушало надежду. - Только вряд ли оно вам понравится.
Все резко обернулись к канониру. В толпе пробежал недоверчивый шепоток.