Выскочив из тьмы на свет, я некоторое время ошарашено озиралась по сторонам, постепенно приходя в себя от потрясения и долгого бега. Запыхавшаяся, извалявшаяся в пыли, с растрепанными волосами, обнаженной саблей и окровавленным лицом, я мгновенно привлекла к себе внимание толпы. Наверняка выглядела так, будто выскочила не откуда нибудь, а из самой преисподней.
Не обращая внимания на столпившихся зевак, обреченно огляделась вокруг. "Ценитель карт" и первый помощник исчезли в неизвестном направлении. В таком столпотворении крайне легко потерять друг друга из виду.
- Капитан... я здесь... - тут на помощь подоспел Ерс. Еще толком не отдышавшись, он взял меня под руку и поторопился увести подальше от любопытных глаз. - Пойдемте скорее... Не стоит светиться под носом у полиции. Вернемся на корабль, вас нужно срочно показать корабельному доктору... Гоц справится... уверен.
Не стала спорить и позволила боцману себя увести. Надеюсь, в скором времени "картограф" будет пойман и доставлен на корабль. Помимо его осведомленности о наличии карты, настораживало и поражало кое-что другое. Его голос показался подозрительно знакомым. Не удивлюсь, если и стоящий за нападением главный враг окажется где-то неподалеку... Думаю, не стоит в открытую говорить, кого я имею ввиду. Наверняка вы и сами уже догадались. Да и само это имя, не говоря уж о его обладателе, всегда приносило одни неприятности...
***
- ... Шрам все-таки останется, - обработав рану и сделав вполне качественную перевязку, прогудел Фалли - корабельный доктор - не слишком опрятный бородач под два метра ростом. Посмотришь со стороны - бык быком, мышцы так и перекатываются под полосатой тельняшкой, силища неимоверная, но откуда такое чудное прозвище?
- Да плевать на шрам, - нетерпеливо отмахнулась и задала вопрос Ерсу, который стоял в дверях, - Гоц еще не появлялся?
Ответ боцмана оказался отрицательным, и я обреченно вздохнула. Сейчас меня волновали совершенно другие мысли, и о ранении нечего было и думать. Благо, хоть глаз остался цел, и на том спасибо. Мы уже около часа находились в моей каюте, а первый помощник все никак не соизволял появиться. Не знаю, почему это так сильно волновало. Вполне возможно, просто переживала за поимку преступника, которому невесть откуда было что-то известно о карте, а соответственно - о кладе и таинственном острове.
Так и не добившись от боцмана ничего вразумительного, торопливо выпроводила всех из каюты, оставшись совершенно одна. Затем закрыла дверь на ключ и подошла к тайнику - небольшая ниша под полом, прикрытым тяжелым ковром. Изъяла оттуда небольшую без единой записи книжицу, которая находилась там только для вида, и вытряхнула на свет сложенный вчетверо лист пергамента. Карта оказалась на месте.
Не знаю почему, но казалось, что в кабинете все оставалось не на своих местах. Почти. Будто кто-то недавно побывал здесь до меня.
Немного покрутив эту ужасающую мысль в голове, немедля откинула ее прочь. Во всем виноваты нервы. Пока не отошла от недавней пробежки, вот и мерещится всякое....
Неожиданный стук в дверь заставил резко вздрогнуть. Я поспешно вернула карту на место, тщательно замаскировала тайник и пошла открывать. На пороге стоял Гоц.
Не успел тролль вымолвить и слова, как я буквально втащила его в каюту и плотно закрыла дверь.
- Выкладывай, - коротко бросила я, садясь за стол и жестом предлагая ему присесть на стул напротив.
- Ничего утешительного, - раздраженно покачав косматой головой, промолвил помощник, - потерял его в толпе. Он нарочно повел нас именно по этому пути. Пытался отыскать его по запаху, - он устало махнул рукой, - но все бесполезно. Ему удалось сбить меня со следа.
- В таком случае предстоит вернуться в гостиницу, - задумчиво ответила я, глядя в распахнутое настежь окно каюты.
- Но это опасно! - встрепенулся помощник. Вероятно, он предполагал, что подобная идея может прийти в голову его сумасбродной, неосторожной предводительнице. - Ведь он вполне способен наведаться в номер и поэтому...
Он внезапно потупился и замолк, завидев взгляд босса. Именно таким взглядом дают понять - возражения бесполезны, а дальнейшие настаивания караются строгим выговором.
- Именно. Нам от него только и нужно, чтобы он дал шанс поймать себя. Совершенно очевидно - раз "капюшон" так осведомлен о карте, соответственно ему может быть многое известно и о ее настоящем владельце. Естественно, он поспешит нанести визит. Тогда-то мы его и схватим. У меня успели закрасться некоторые подозрения на его счет - очевидно, что он не обычный вор. Значит, за ним стоит кто-то больший, кто-то, действительно нам угрожающий. И поэтому от нас требуется только подтвердить данную теорию.
- Вы планируете устроить засаду? - в глазах тролля мелькнул знакомый, недобрый блеск, длившийся всего секунду. Тут он вдруг опомнился, и поинтересовался, казалось бы, с искренним участием: - Как ваша рана? Фалли тут таких страстей наплел...
