Однако умереть капитану "Дельфы" было явно не суждено. По крайней мере, сегодня.
Когда душа уже, казалось, почти отделилась от тела, кто-то неожиданно ловким движением перехватил меня за руку, крепко вцепившись в запястье. Вскрикнув от испуга, подняла вверх огромные, наполненные ужасом глаза.
Одарив кровожадным, но знакомым, а оттого совсем не страшным оскалом, Гоц весело подмигнул успевшему распрощаться с жизнью капитану. Выглядел первый помощник слегка удивленным, но отнюдь не пораженным. Вероятно, привык, что его капитан вечно норовит упасть, аки снег на голову - в самый неожиданный момент. Свободной рукой тролль помог зацепиться за ванты, но и после этого не отпустил, в целях предосторожности, крепко обхватив за талию и прижав к себе.
- Надо же, какая встреча, - усмехнувшись, заметил помощник, - прямо как звезда с неба. Хоть желание на вас загадывай.
Мне было совсем не до его каламбура. Немного отойдя от потрясения, я с некоторой опаской взглянула вверх.
Созвездия и корабль мчались навстречу друг к другу, напоминая влюбленных, которые много лет провели в разлуке, горя желанием воссоединиться. С другой стороны, они отдаленно были похожи на старых врагов, жаждущих оказаться лицом к лицу. Я украдкой посмотрела на Гоца. Помощник не смотрел на меня. Его лицо оставалось неподвижным и сосредоточенным, словно высеченным из камня, а былая насмешливость испарилась безвозвратно. Но темные глаза, с невообразимо расширенными зрачками, в точности передавали все, что происходило на небе. И тут пришлось поймать себя на мысли о том, что эта сумасшедшая ночь, отраженная в его глазах - есть неподдельный оригинал, единственный в своем роде. А луна и звезды, зависшие над всем этим миром лишь жалкая, пустая фальшивка, в которой нет ни души, ни эмоций, ни тайн, какие есть в подлиннике. И тут внутри что-то оборвалось. Сердце заходило ходуном, кровь застучала в висках, дыхание слегка участилось.
Осторожно, чтобы не заметил помощник, медленно вдохнула и выдохнула, стараясь унять бешеный перестук в грудной клетке. Свое странное состояние попыталась объяснить только что пережитым ужасом. Это просто от испуга. Пройдет. Соберись и не кисни, тряпка!
Но необычное состояние продолжалось ровно до тех пор, пока корабль, наконец, не выровнялся, постепенно возвращаясь в исходное положение, и первый помощник не разжал объятий, осторожно спустив онемевшего капитана на палубу. Я мутным взглядом оглядела собравшихся пиратов. Те, кто уже успел спуститься и покинуть безопасное место, радостно ликовали, подкидывая вверх головные уборы. Остальные же, куражась, размахивали саблями, выкрикивая какие-то фразы, весьма далекие от приличных.
Свершилось.
Мы покинули нейтральные воды. Теперь они остались для нас лишь пройденным маршрутом, полузабытым воспоминанием, подернутым сизой пеленой тумана. Теперь путь "Дельфы" и ее экипажа пролегал через моря, являющиеся законной территорией орков. И, естественно, хозяева не заставили себя ждать...
- ... Неужто ты знал его лично? - с интересом поглядев на Хани, не поверила я. Канонир только рассмеялся в ответ:
- Знать не знал, но как-то раз, пробыв с неделю в замбарском порту, умудрился разок поглядеть, как он выступает на ярмарке. Личность незаурядная, как-никак живая легенда. Столько историй о нем известно, но сочиняют рассказчики вдвое больше, - канонир проводил прошедшего мимо Ерса недовольным взглядом. Во время нашей беседы он постоянно порывался сказать нечто очень важное, но опасался посторонних ушей. Понимающе кивнув, я задумалась о своем.
Утром после завтрака поднялась на палубу, где отыскала Хани и завела беседу о насущном. Сейчас разговор касался отвлеченной, но не менее интересной темы - об одном бродячем фигляре, попавшем в пренеприятную историю с королем*.
Несмотря на то, что среди густых облаков изредка проглядывало блеклое, слабое солнце, его лучи совершенно не грели изрядно подмерзших пиратов. Ветер здесь был злющий, да и завывал как-то по-волчьи. Немудрено, преодолев нешуточное препятствие в виде водопада, мы словно оказались в другом мире - в краях, принадлежащих оркам, испокон веков царствовала вечная осень.
Я хотела задать пару вопросов о тех неспокойных, чумных временах, как нежданно-негаданно с верхушки вороньего гнезда до нас долетел срывающийся вопль Луи. Сидящая на моем плече Тасана вздрогнула от неожиданности, стрельнув вверх недовольным взглядом.
- Корабль орков прямо по курсу!!! - сей возглас мгновенно вызвал немалое оживление среди экипажа. Пираты сию минуту засуетились, забегали в ускоренном темпе, а Хани и того пуще - набожно перекрестился:
- Ну, вот, пришел по наши души лихой титан.
- Оставь, это пустое, - с пренебрежением отозвался мрачный, под стать погоде Гоц, примостившийся у леерного ограждения. В нашу компанию он затесался относительно недавно и вполуха слушал захватывающую историю о замбарском ваганте. - В морях орков не место твоему богу. Здесь царствует нечто более могущественное. И оно, в отличие от твоих мелких божков, материально.
