Первым, кто заметил это, был Эрнесто Риалон. Винни помогала его жене в антикварном магазине, конечно, ему стало интересно, что там за помощница такая.
Вторым – Рейнальдо Шальвейн, которого Винни давно уже звала просто – дядя Рей. А как еще-то?
Сколько он ее учил, сколько вкладывал, родители только вздохнут печально и завистливо! Они с детьми занимаются всяко меньше, когда не работают и по дому не заняты. А она с Рейнальдо Игнасио находилась рядом сутками. И рассуждения его слушала, и подозреваемых допрашивала (сидела в уголке, и они сравнивали свои впечатления), и улики собирала…
Чего только не было!
И Винни безумно нравилась эта жизнь. И задания вроде последнего…
Поиграть немного в другого человека? Да что может быть проще! Они с Мерче и так похожи, осталось убедительно сыграть.
Сыграла, ага.
Себе Винни не лгала никогда. Если бы Феола не оказалась магом, да еще каким, Винни погибла бы. Меньшее, что может сделать в ответ девушка, это навести справки про этого самого Анхеля Толедо.
Анхель Хуан Толедо…
Стайка малышни пробежала мимо. На девушку они поглядели сначала с интересом – добыча? Потом опознали как свою, и смотрели уже, как более мелкие хищники на более крупного. Винни привычно была настороже. Кто их знает, шакалят? Еще кинутся сворой…
Она шла в давно известное место. В небольшую хижину на отшибе. В дом, в котором жил Паук.
Прозвище было не просто говорящим, оно точно отражало сущность этого человека. Человека, который старался знать всё и обо всех, держать в своих тощих лапках десятки и сотни нитей, улавливать малейшее дрожание и напряжение…
Будь рядом Шальвейн, Винни не стала бы сюда приходить. Или пришла бы с дядей Реем.
Он сейчас был в Лассара, со сломанной ногой, и приехать не сможет. А информация нужна еще вчера. Как можно скорее! Еще быстрее!
Так что…
В дверь хибарки она поскреблась строго определенным образом. Два раза, потом еще три и опять два. И повторить через сорок секунд.
Только после этого дверь скрипнула и приоткрылась. На пороге стоял совершенно безобидный на вид человек. Даже – человечек.
Невысокий, сутулый, седоволосый, с горбом и в нелепых круглых очках. В каком-то рваном тряпье и с идиотской улыбкой.
Любой бы обманулся. Но – не Винни.
– Доброго дня, Паук. Пустишь?
– Конечно. Для тебя, дорогуша, – что угодно. Что тебе угодно?
Скрипнув, закрылась дверь хибарки. Паук зажег свечу, которую держал в руке, и уселся за стол. Винни точно знала, что под столом есть люк, и в него можно нырнуть в любой момент. И удрать. Там проходит один из тоннелей канализации, догнать Паука будет нереально.
– Знания.
– Ты знаешь мою цену.
Винни кивнула. Знала, конечно.
– Тан Анхель Хуан Толедо. Ты про него что-то знаешь? Мне нужно…
– Анхель Хуан Толедо… детка, и ты про него знаешь. Крыс это, наводчик у Слизня.
Винни с размаху хлопнула себя по лбу.
– Крыс?! ОН?!
– Что в этом удивительного?
Винни даже головой потрясла. При всей ее памяти, при всем уме… Не запомнишь ведь каждого? Никак не запомнишь!
Вроде как и говорили, что Крыс из танов, ну так что же? На дне жизни кого только ни найдешь, там и королевские отпрыски оказаться могут.
– Нет. Ничего. Я просто сразу не сообразила, вот и удивилась.
– А, тогда ясно все с тобой.
– Расскажешь, чем он знаменит?
– Расскажу. А ты чем поделишься?
Винни молча положила на стол несколько жемчужин, которые ей выдала Феола. Но Паук брал не только деньгами. Точнее, деньги для него всегда были вторичны. Поэтому…
– Из колоний приехал тан Ксарес. Знаешь такого в столице? Семейство Ксаресов? Вот, внук патриарха…
В мэрии было тихо и спокойно. Было.
Пока туда не вошел Хавьер. Тереса следовала за ним, неся для вида легкий саквояжик.
Так бы Хавьер его и сам утащил, но пусть девочка побудет рядом. Она и была.
А вот люди пугались, разбегались с его пути, впереди летел зловещий шепот, предупреждая – некромант вышел на охоту!
Некромант в мэрии!
Прячься, народ!
Впрочем, секретаря мэра такими мелочами, как некромант, было не пронять. Подумаешь – холод и потусторонним веет. А вы пробовали квартальный отчет подавать? Нет?
Попробуйте. Вы еще некроманта вместо кондиционера приспособите. Лишь бы под ногами не мешался. Сезар Вальверде так к этому и отнесся.
Лично Хавьера встретил, лично провел по коридорам.
– Вот ее кабинет.
Хавьер кивнул – и вежливо постучал в дверь.
– Войдите! – откликнулся недовольный женский голос.
