Кровь Дракона Неба, что пробудилась в моих жилах, делала меня изгоем даже среди аристократии. Если я правильно понял голос в своей голове, когда проходил перековку в Обители, то стоит кому-то из знающих узнать — и смерть окажется для меня желанным выходом. Поэтому лучшая тактика — не отсвечивать.
Теперь же у меня есть еще один путь. Путь служения иерархии Изнанки. Вот только все легенды говорят, что на этом пути легко перестать быть человеком. А я хочу, чтобы моя кровь была горяча и я мог радоваться жизни.
Все это говорило лишь об одном — мне нужен свой собственный путь, который я смогу проложить сквозь любые препятствия. Быть может, именно за этим меня готовил наставник.
Мои мысли прервал очередной болезненный спазм, который был намного сильнее всех предыдущих. Выругавшись, я всмотрелся и увидел новый глиф, что появился перед моим внутренним взором.
Принять статус Призрачной Канцелярии
И самое поганое — я даже не мог отказаться. Глубоко вздохнув, я мысленно потянулся к этому серому знаку, по которому тут же пробежали всполохи, больше похожие на лунные блики по озерной глади.
Свет на мгновение померк, а я стоял, как вкопанный, ощущая, что мой мир меняется, а вместе с ним и призрачная панель, ставшая частью меня с того момента, как я осознал себя драконорожденным. Пульсация эссенции в груди замедлилась, затем — оборвалась. На мгновение она стала совершенно пустой, будто кто-то стер любые упоминания. Не успел я ужаснуться, как перед глазами появилась новая надпись:
ИНТЕРФЕЙС ОБНОВЛЕН.
Слова возникли в воздухе — рваные, чуждые, обрамленные отсветами лунного сияния. Панель — если ее еще можно было так назвать — изменилась.
Теперь она походила на отражение в темной воде, зыбкое и нереальное. Сами столбцы стали уже, начертание — строже. Внутри меня возникло странное сравнение: эти иероглифы выглядели, словно их писали кистью, обмакнутой в чернила, сделанные из пепла мертвецов. Свет тоже изменился: вместо уже привычного теперь все выглядело как холодное серебро с легким синим отливом.
В самом верху появилась новая запись:
Статус в Призрачной Канцелярии —
Ранг: 8
Это выглядело как клеймо Изнанки, выжженное на внутренней стороне взгляда. Рядом — не просто символ, а печать, неведомый знак, вырезанный тончайшими штрихами. Его невозможно было описать, как невозможно вспомнить лицо умершего, если ты никогда его не знал. Но он был — и от него исходило ощущение могущества. Судя по всему, это — печать самой Призрачной Канцелярии.
Шкала эссенции пульсировала, но теперь рядом с привычной — белой, ровной, живущей в ритме моего дыхания — появилась вторая.
Эссенция (Изнанка): 50/50
Она была короче, темнее. Словно белая ткань погребального савана, измазанная кладбищенской землей. Полупрозрачная, будто тень от первичной шкалы, но при этом абсолютно полная. Она как бы говорила мне, что теперь у меня есть реальный шанс выбраться из всего этого дерьма. Но стоило мне чуть задержать взгляд на обеих шкалах, как тут же всплыло предупреждение.
Это был не звук, не голос, а мысль, рожденная в глубинах моего сознания:
Я сглотнул. Горло было сухим, как будто я не пил несколько дней. Поглощение личностью низшего порядка… Судя по всему, если я потрачу обе шкалы полностью, то вместо Фэн Лао это тело займет какой-то призрак.
Внутри появилось зерно паники, которое я тут же подавил. Да, это риск. Но без риска не бывает развития. Практика показала, что шкала эссенции может расти, а значит, мне будет гораздо проще удерживать себя в рамках.
Вдох — выдох, и я продолжил исследование изменений. Все базовые функции остались прежними, разве что их глифы слегка поблекли, будто покрылись инеем. И я ощущал, что эссенция Изнанки даст мне новые возможности по использованию моих способностей.
Теперь я стал не просто вором. Я стал частью системы — и мне нужно понять, как с ней работать.
К демонам все сомнения! Мне дали шанс, пусть рискованный, но шанс. И если я теперь управляющий — пусть даже на испытательном сроке — значит, у меня есть право… нет, обязанность навести порядок. И для этого нужно знать, чем именно я управляю. А потом уже пойму как пройти этот испытательный срок.
Первым делом надо осмотреть стол моего предшественника. Мало ли что полезного окажется у чиновника такого ранга. Я подошел ближе и начал осмотр.
Широкий, черный, лакированным до зеркального блеска. И как и все здесь без единой крупинки пыли. Такое ощущение, что здесь не убирали. Просто чья-то воля запретила пыли здесь появляться.
