— Я согласен на активацию. — Стоило мне это произнести, как тут же этот чужеродный голос произнес:
— Протокол Восхождения активирован. Инициализация этапа очищения.
Я услышал голос Обители, но не успел даже осознать смысл сказанных слов. Из стен вытекают тени. Нет, не просто тени — жуткие создания, сложенные из ломаных, переливающихся рун и гладкого черного металла. Их формы меняются каждую секунду, как у ртути, искажая пространство вокруг. Два силуэта вырастают прямо передо мной, их лица лишены черт, но я чувствую их взгляды. Они знают, кто я. А я хочу только одного — бежать!
— Носитель, сопротивление бессмысленно.
Шаг назад, но руки созданий смыкаются на моих запястьях. Их прикосновение обжигает холодом, а пальцы не просто держат, а впиваются, просачиваясь внутрь кожи, соединяясь с чем-то глубже, чем просто тело. Я пытаюсь вырваться, но боль прошивает нервы, как ток. Дрожь пробегает по позвоночнику.
Мгновение — и мир переворачивается. Меня бросает в воздух, как тряпичную куклу. Пространство искажается, стены отступают. Я падаю в чан.
Жидкость обволакивает меня.
Она гуще, чем вода, тяжелее, чем кровь. Я чувствую, как она просачивается сквозь поры, через глаза, рот, легкие. Ее вкус — смесь металла, пепла и чего-то бесконечно древнего. Паника взрывается в груди. Тело рефлекторно дергается, пытаясь вырваться, но конечности жутких сущностей удерживают меня. Они не просто держат — они сливаются со мной, превращая мои мышцы в марионеточные нити. Я чувствую их присутствие внутри себя.
— Начало очищения. Этап первый: удаление загрязнений.
Дичайшая боль, огненной волной, пронзает каждую клетку. Что-то выжигает меня изнутри. Я чувствую, как кожа становится горячей, как вены пульсируют, словно наполненные кислотой. Я не кричу — я не могу кричать. Горло парализовано, легкие заполнены густой черной жидкостью, которая теперь кажется чем-то живым.
— Выведение токсинов… 32 процента. 45 процентов. 67 процентов.
Я разрываюсь. Часть меня умирает. Буквально. Я вижу, как из моего тела выходят сгустки мутной субстанции, похожей на разложившуюся плоть. Я чувствую, как это уходит из меня, оставляя внутри ледяную пустоту.
— Завершение первичной очистки. Подготовка к сжиганию паразитарных элементов.
Вспышка. Я вижу себя со стороны. Вижу свое тело, висящее в чернильной жидкости, усеянное светящимися знаками. Вижу, как эти существа вплавляют в меня что-то, чего я не понимаю.
— Обнаружено сопротивление нервной системы. Отклонение от стандартизированного процесса выше двадцати процентов. Инициация принудительной синхронизации.
Взрыв боли. Я теряю себя в хаосе ощущений. Реальность становится рваной, фрагментированной. Голоса… десятки голосов кричат мне в уши, но я не понимаю слов. Лица всплывают перед глазами — чужие, древние, безразличные. Они наблюдают за мной. Они судят.
— Подготовка к переходу на следующий этап. Синхронизация с наследием: 89 процентов… 95 процентов…
Сквозь тьму прорывается голос. Мой собственный.
— Что… ты… делаешь со мной?
Обитель не отвечает. Она просто продолжает. А через секунду тьма рассеивается и гигантские статуи драконов внимательно изучают меня.
— Первый этап пройден. Показатели носителя выросли на сто двадцать процентов. Инициация этапа переписывания. Встраивание информации в нервную сеть носителя.
Мир взрывается светом. Я больше не в чане. Или, возможно, я все еще в чане, но реальность растягивается, словно кожа, натянутая на кости мира. Руна за руной, линия за линией, на меня обрушиваются потоки данных. Они не просто текут — они рвут меня на части.
— Ожидаемая реакция: отторжение 23 процента. Нейропатическое истощение 12 процентов. Скорость встраивания… увеличена.
Я чувствую, как мой мозг кипит. Слова, которых я никогда не знал, выкрикивают себя в моих мыслях. Я вижу уравнения, формулы, узоры, но не понимаю их — пока Обитель не заставляет меня понимать.
— Переписывание завершено на 62 процента. Высокая склонность к мнемотехникам.
Сквозь потоки света прорываются тени. В них я узнаю себя. Свои собственные страхи. Свои слабости. Обитель разрезает их на части, словно анатомический учебник, показывая мне, насколько я незначителен.
— Завершение интеграции. Принудительное расширение когнитивного восприятия. Изменение зрительных нервов.
Реальность снова рушится. Я падаю в бесконечную пустоту. Что-то меняется в моих глазах, в моих костях, в самой сути моего существа. Мир становится иным. Я вижу его по другому. Словно он стал одновременно и ярче и намного объемней.
— Этап переписывания завершен. Начало нейронной стабилизации.
Кожа зашевелилась.
Не просто дрожь — будто под ней что-то копошилось, раздвигая плоть изнутри. Я вдохнул, и воздух обжег легкие, словно я глотал не кислород, а расплавленные иглы.
— Инициация этапа настройки…
Голос Обители звучал не так.
Обычно — холодный, безэмоциональный. Теперь в нем дрожали какие-то странные обертоны, будто система заикалась.
— Анализ структурных компонентов…
Тишина.
Потом — резкий скрежет, как будто где-то в стенах ломаются шестерни.
— Ошибка. Ведущий элемент не определен.
