Как это не смешно, но теперь путь вёл вниз. Хотя мне требовалось добраться в самую высокую точку города. Я скользил в тенях, по ступеням, покрытыми слизью, по ржавым металлическим мосткам, прогибающимся под тяжестью тела. Расходящийся гул в воздухе становился все сильнее. Это был не звук, скорее ощущение. Будто сама канализация начала дышать. Тяжело, с хрипом, с болью. И очень ритмично. Я чувствовал это всем своим телом, этот ритм стучал у меня в висках.
Справа открылась ещё одна боковая галерея. В воздухе запахло чем-то жгучим — смесь трав, пепла и крови. Мэй Лин говорила, что такие смеси используют тауматурги, для призывов Искажения. Где-то там жгут благовония, разматывают кишки по полу прибивая их гвоздями из черной бронзы, чертят круги, зовут… то, что не должно отвечать. В голове всплыли слова голоса из Обители: Цель существования любого драконорожденного защита реальности от искажения. Мои губы искривились в жуткой усмешке. Забавная прихоть судьбы, мои цели совпадают с целями, для которых были созданы драконорожденные.
С каждым шагом дальше, становилось все хуже. На стенах начали появляться извращенные глифы. Их нарисовали буквально несколько минут назад. Кровь не успела даже свернуться. Они пульсировали в каком-то иррациональном ритме, словно это были не нарисованные знаки, а язвы на теле реальности. Искажение чувствовало мое приближение, а я ощущал, как воздух гудит у меня в ушах, как ноги становятся тяжелее, как кожа покрывается липким потом. Но я все равно шел сжимая рукоять ножа.
Несколько шагов и моя интуиция завопила опасность! Не думая ни о чем я рванул вперед, словно за мной гнался лесной пожар. С жутким грохотом за моей спиной сомкнулись стены отрезая мне путь к отступлению, а из тоннелей впереди медленно выходили одетые зеленое фигуры — культисты Разорванной печати, а следом их ручные твари.
Ублюдки отринувшие все человеческое выглядели просто отвратительно. Их робы висели, как погребальные саваны, покрытые тусклыми символами, от которых просто разило мерзостью. Каждый из них был изменен. На первый взгляд неуловимо, но стоит приглядеться и ты видишь как их плоть потекла словно расплавленный воск. Чудовищно раздутые мышцы искривленные тела и конечности, просто кричали, что передо мной измененные.
Твари были другими, не теми, что я уже видел. Но я чувствовал, что их объединяет что-то общее. Из них сочилась сущность искажения, словно гной из запущенной раны: клубящийся дым, не принадлежащий этому миру. Мерцание костей, обнаженных нервов, раскалённые пустоты вместо глаз.
Вспышка.
Мир взорвался. Лицо залило жаром, а в голове раздался насмешливый голос того, кто назвал меня Тянь Фэньбао.
— Слушай внимательно, потомок. Мнемопакет активирован для повышения шансов на твое выживание. Произвожу оценку ситуации.
Я рухнул на одно колено — не от боли, от веса знания. Оно обрушилось сразу, как поток лавы, переплавляя всё внутри. Заставляя меня смотреть на ситуацию совсем по другому.
— Сущности перед тобой: демоны низшего круга. Они больше похожи на духовных паразитов обретших псевдоплоть, чем на настоящих демонов. Но в текущем состоянии, для тебя, они могут быть опасны. Особенно в больших количествах. Они призваны в реальность через сущность Искажения, которую именуют Мать Изменений. Ее истинное имя тебе знать ни к чему иначе она может поставить на тебе свою метку. Ты еще недостаточно силен, чтобы выжечь ее из своей души. Такие твари паразитируют на остатках воли тех, кто их звал. Внутри каждой — искаженная эссенция. Ты можешь ее поглощать, но будь осторожен после каждого такого поглощения требуется ритуал очистки. В противном случае метки на твоей духовной сущности станут необратимыми.
Я задышал глубже. Воздух жег легкие. Поглощение…
Не знаю откуда, но я знал, что это. Убей противника и его жизненная сила воплощенная в эссенцию может стать твоей. Но удержать ее в себе ты сможешь не больше чем твой максимальный объем ядра.
— Твоя задача уничтожить тварей и очистить искажение реальности. Судя по текущему состоянию где-то рядом проводится ритуал первого круга в честь Матери Изменения. Приоритетная задача остановить ритуал. В случае успеха будут открыты новые мнемопакеты.
Грудь стянуло цепью. Мнемопакет выгорел, как тонкая рисовая бумага в пламени костра. Теперь дело за мной и я был к этому готов.
Культисты замерли готовясь к одновременной атаке, а вот их твари — уже нет. Одна выскочила вперёд, с шипящим воплем. Когти, как лезвия, длинная змеиная шея и уродливая плоская башка с фасеточными глазами на половину морды.
Все произошло абсолютно естественно, будто я делал это тысячи раз. Рывок вперед с одновременной активацией усиления тела и мой клинок сам нашел ее горло.
С влажным хрустом голова твари отделилась от тела. Чёрная кровь с шипением вытекала на камень. А вместе с ней — эссенция.
Она висела в воздухе, как паук, сплетенный из ядовитого зеленого света. Она знала, что я смотрю — и внезапно сжалась, превратившись в зеркало. На миг я увидел в нём себя… но с чешуей, покрывающей лицо, и глазами, полными того же зеленого огня.
