- Буду чинить ограду на верхнем краю поля.-Ардит поцеловал жену в щеку.-Дорогая, днем они не посмеют напасть.
- Такое прежде бывало.-Зимней стужей повеяло от этих слов.
Ограда отделяла пшеничное поле от пастбища с пасущимися черно-белыми коровами. Вывалившиеся камни лежали ниже по склону. Керрис помогал вернуть их к стене.
- Это коровы. Им бы только добраться до пшеницы.-Ардит примерил камень и водворил на место.
Отказавшись от дальнейшей помощи Керриса, он голыми руками, даже рукавиц не надев, ворочал увесистые булыжники. Управляясь с самым тяжелым, дядя отдавил ноготь. Выступила кровь. Пососав пострадавший палец, Ардит собрался продолжить труды.
- А разве нельзя укладывать камни мысленным усилием?-робко поинтересовался Керрис.
- От этого они не станут легче.-Ардит с улыбкой показал на землю. Камешек поднялся из-под ног, повисел у Керриса перед носом и упал.-Это нетрудно, а тяжести утомляют мозг.
Закончив починку, они возвращались. На склоне колосилась пшеница, высокая и ярко-желтая, не такая, как на севере. Здесь, в полях, все время попахивало навозом, наверное, его рассыпали на посевах.
- Действительно можно усилием воли послать камень во врага?
- Да. Камень, стрелу, копье... Но Тазия и та знает, что мы не станем так делать. Это ужасно-воспользоваться талантом ши для войны.
В поле мелькали две голые спины. Ардит свернул с дороги и пошел к сыновьям.
- Папа и тебя впряг в работу?-спросил Рео. На его груди пробивались первые волоски.
- Я готов помочь чем смогу,-ответил Керрис.
- Талит, отдай гостю тяпку, себе возьмешь другую,-распорядился Ардит. Талит передал мотыгу и, сверкая пятками, побежал вдоль рядков.
- Теперь минет целая вечность, прежде чем он вернется. Будет вертеться возле мамы или заиграется. Ты что, не знаешь, папа?
- Знаю, Рео. Оставь его.
Приноровиться орудовать мотыгой никак не удавалось. У Керриса выходило мало похоже на свободные и размеренные движения Рео. Неудивительно, в Торноре он не участвовал в полевых работах, даже когда поспевал урожай и на уборку выходили поголовно. На голой спине Рео блестел пот. Керрис, не желавший снимать рубаху, расстегнул ворот. Подмышки взмокли. Рео свистом отметил окончание очередного ряда. На соседнем подымалась и опускалась соломенная шляпа Ардита. Появился и Талит, вооружившийся мотыгой с короткой ручкой, и отдал ее Керрису.
- Мама сказала, с ней тебе будет полегче.
Дело и правда пошло веселее. Керрис с благодарностью взглянул на дом внизу. Из трубы валил дым.
- Кролик!-завопил Рео.
Зверек тенью метнулся между ног.
Домой вернулись к полудню. Бабушка посапывала у печки. С непривычки руку ломило, саднила растертая ладонь. Так трудиться прежде не приходилось, но ел Керрис с отменным аппетитом.
- А чем в основном занимаются северяне?-спросил его Талит.
- Тем же, что и вы,-улыбнулся Керрис.
- Они крестьяне?-мальчик был разочарован.
- Да, ухаживают за козами и овцами.
- А есть на севере куры, коровы, свиньи?
- Куры и свиньи. Коров там нечем прокормить. Земля скудно родит.
- А ты что делал?
- Был писарем. Вел деловые записи для владельца замка, снимал копии с документов.
Мальчики закивали уважительно. Вдруг Талит взмахнул хлебной коркой, как мечом.
- А сражения, войны бывают на севере?
- Прежде бывали, с Анхардом. После нашей победы анхардцы сделались мирным народом и предпочитают торго->вать.
- Талит, говоря о войне как о развлечении, ты нарушаешь ши,-сказала Лиа.
Остаток дня прошел в хлопотах по хозяйству. Чинили конюшню. Готовили болтушку и кормили пятнистых свиней в загоне. Собирали по выгону коровьи лепешки-Ардит сказал, что они пойдут на посевы как удобрение. Потом вместе с меланхолическим мулом отправились в рощу, притащили к дому сухое дерево и превратили ствол и сучья в кучу поленьев. Керрис помогал чем мог, даже топором немного помахал. И все же сознавал свою ненужность. Никогда не сможет однорукий быть по-настоящему полезным в сельских трудах.
Череда забот прервалась, когда на западе небосклон за->алел, а на востоке сгустилась синева. Ряды кипарисов стали похожи на зубчатые крепостные стены. Работники сидели на крыльце. Ардит вспоминал:
- В тот год племена Азеша особенно бесчинствовали. Набегам и грабежам не было счета. Мы с Элис были очень дружны. Я не хотел отпускать ее из Илата. Кервин считал, что вам с Элис безопаснее уехать. Как раз в ту пору несколько городских стражников из Махиты собрались перебраться на север.
- Так они были из Махиты?-спросил Керрис.-Пола никогда не рассказывала о своей родине.
- Вроде бы. Кажется, среди них были и дезертиры, но слово, данное Кервину, они сдержали.
- Иначе я не попал бы в Торнор.
- Про это мы узнали много позже.
- А про нападение на караван?
Ардит крутил между пальцами камешек.
