Вдруг сзади заскрипела дверь, и внутрь пробился тусклый луч света. Я обернулась и увидела на пороге… Дэна Вейларда, собственной персоной. Только не это!
— Приходи ко мне еще, — обронил незнакомец и мгновенно скрылся в ближайшем ответвлении.
А вот мне прятаться было негде.
Я стояла, прижавшись к холодной стене, напряженная, как струна. Дэн смотрел с таким выражением, что я не могла понять — то ли он злился, то ли недоумевает.
— Смешанная, это что, твое новое хобби? — с усмешкой бросил он, слегка склонив голову. Глаза блеснули в полумраке. — Что ты здесь делаешь?
Сказать что-то острое или отшутиться? Я открыла рот, но слова застряли где-то глубоко внутри. За спиной еще витал холодный след исчезнувшего незнакомца, и я не могла отделаться от мысли, что он до сих пор здесь, где-то рядом, наблюдает.
— А ты что здесь делаешь? — решилась я. Лучший способ защиты — нападение.
Внезапно Дэн отступил на шаг и споткнулся, не удержавшись на ногах. Он повалился назад и глухо ударился о дверь. Послышался щелчок.
— Вот же замороженная селедка! — прорычал он поднимаясь. — Из-за тебя дверь захлопнулась!
— Не выдумывай! — фыркнула я, бросаясь к выходу. — Когда я пришла, тут вообще не было заперто.
— Врешь!
Я дернула за ручку, еще раз, и еще… Но дверь не поддавалась несмотря на все усилия. Я запаниковала: скоро мое дежурство, а мне еще нужно придумать, как незаметно исчезнуть из академии, чтобы не вызвать подозрения соседей по комнате.
— Немедленно открой! — крикнула я, повернувшись к Дэну, который, казалось, немного успокоился. — Это все твои проделки, правда? Очередной план, чтобы мне насолить?
— Слишком много о себе думаешь, — усмехнулся он.
— Тогда что ты здесь делаешь? Только не говори, что пришел прогуляться.
— Хотел бы задать тебе тот же вопрос.
Его голос прозвучал подозрительно спокойно, и я насторожилась. В темноте не было видно его лица, но, судя по шороху, он приближался. Сначала я ощутила его горячее дыхание на щеке. И только потом, сквозь темноту, проступили черты лица. Сердце колотилось, и я поймала себя на том, что почему-то засмотрелась на тени от его ресниц. Должна была бежать, спрятаться в темном углу, но не могла пошевелиться.
Дэн резко схватил меня за плечи, и я мгновенно очнулась. Выставив руки, попыталась его оттолкнуть. Но без магии силы были не равны, а демонстрировать свои возможности я не собиралась. Когда Дэну надоели мои жалкие попытки оттолкнуть его, он схватил меня за руки и сжал запястья, двинул меня к стене и прижал с такой силой, что я почувствовала острый край отколотого камня, впивающийся в спину.
— Я могу убить тебя прямо сейчас, и ты не представляешь, как мне этого хочется, — прошипел он.
— Так давай, чего ты ждешь? — выдохнула я, встречая его взгляд.
— Не так быстро, нет… Ты заслуживаешь самого худшего, и ты получишь его сполна.
Пальцы немели от его хватки. Боль отдавала в запястья, и терпеть становилось все сложнее.
— Отпусти, мне больно! — Я попыталась вырваться, но он лишь сильнее сжал руки.
— Ты думаешь, моей матери не было больно, когда из-за такой, как ты, никому не нужной корыстной твари, погиб отец? Как же я тебя ненавижу!
— Я ничего не сделала! — выкрикнула в отчаянии. — К тому же, я была ребенком! Если бы я могла все вернуть, то сама бы отказалась от этого удочерения. Оно мне тоже ничего хорошего не принесло.
— Какая разница, сколько тебе тогда было? Отец погиб из-за тебя, даже если ты не хотела. Это факт, и изменить его невозможно. — В его голосе слышалась боль и отчаяние.
— Что ты хочешь от меня? — спросила я, чувствуя усталость и холод. Мне хотелось есть, спать и просто выбраться из этой ловушки.
— Дай подумать… — Он сделал вид, будто раздумывает, а затем тихо и четко произнес, чеканя каждое слово: — Я хочу, чтобы ты раскаялась. Чтобы ползала на коленях сначала перед матерью, а потом передо мной, просила прощения и умоляла о пощаде. Возможно, тогда я буду удовлетворен. А если нет, — он приблизился и прошептал: — Тогда я убью тебя.
— Но мне не за что просить прощения, — выдохнула я. — Мне жаль, что это произошло с твоим отцом, особенно потому, что он погиб, занимаясь моими делами. Но на этом все.
На секунду в коридоре повисла тишина, лишь мой прерывистый вздох затерялся в холодной пустоте.
— Понял тебя, Сумрачная Кошка, — тихо сказал Дэн. И я вдруг вспомнила, как он впервые меня так назвал, когда я стояла ночью, заплаканная, на пороге его дома, держа его отца за руку. — Не хочешь по-хорошему, значит, будет…
— Оставь меня в покое, Мракотень! — Я вспомнила и его прозвище, которое когда-то дала ему за хмурый нрав и вечные издевки.
Дэн вздрогнул, сжал мои запястья крепче и собирался что-то сказать, но вдруг тишину разорвал ледяной свист. Дэн резко обернулся, крикнув в пустоту:
— Какого ты здесь делаешь?
Вдруг дверь открылась, и пока Дэн соображал, что происходит, я выскользнула наружу и рванула в сторону восточного крыла, не оглядываясь.
