Оставшееся до вечера время прошло в полной тишине. В положенный час я выждала момент, когда все разошлись по своим углам — кто в кровать, кто умываться, — и вынесла рюкзак в коридор. Затем вернулась в комнату, легла в постель и создала иллюзию себя, спящей, повернувшись лицом к стене. Сердце билось, как у загнанного зверька, но я осторожно поднялась и бесшумно прокралась к двери. Убедившись, что никто не смотрит, я приоткрыла дверь и, стараясь не издать ни звука, выскользнула наружу. Дверь тихо стукнула, но, если кто-то и услышит, наверняка спишет на сквозняк.
Взяв рюкзак, я осторожно направилась к выходу из академии. Внезапно за спиной раздался шорох. Затаив дыхание, я обернулась и всмотрелась в тени у стены. Два маленьких глаза сверкнули магическим светом в углу, а затем мимо пронеслась мышь. Она выглядела обычной, но меня насторожило свечение в ее глазах. Я когда-то видела такое у кота, когда училась на курсах низшей магии. Это произошло после того, как я стала свидетелем сговора Эдрика Торна. Теперь это казалось тревожным знаком — возможно, за мной следили.
Когда пушистые тучи сгустились, и легкий, почти невесомый снег посыпался с неба, я вышла на улицу. Задержалась на несколько минут у лестницы, настороженно прислушиваясь и осматриваясь, чтобы убедиться, что за мной никто не следит. Только после этого направилась к лифту и вскоре спустилась вниз. Долина утонула в серой мгле.
Я заступила на смену и, в первую очередь, направилась в зал ожидания за чаевыми. На столе у зеленой кофемашины стояла корзинка с рогаликами, посыпанными сахаром, и несколько ярких леденцов, сверкающих в тусклом свете. Закинув один в рот, я вышла на перрон и с удивлением обнаружила там… Дэна. Хорошо, что я заранее надела папино кольцо.
Дэн поежился, заворачиваясь в теплый шарф и пряча руки в шерстяные перчатки. В голове роились тысячи мыслей, подобно снежным ручейкам, суетливо носившимся по пустым рельсам. Что он здесь делает? Пришел кого-то встретить или по мою душу?
Когда Дэн заметил меня, он подошел ближе, и сердце забилось быстрее.
— Тебя-то я и ищу, парень. Как там тебя? — спросил он, пристально глядя на меня.
— Я Алекс.
— Неважно. Ты уже проворонил свои сто фростинов. — Дэн подмигнул, и я почувствовала, как тяжелеют карманы от пустоты. Лишилась денег по глупости. — Есть еще один шанс заработать, — продолжил он. — Может, знаешь, что за девушка недавно танцевала на озере?
Я вздрогнула. Значит, это он приходил и все-таки меня увидел. Вот же глыба растаявшая! Куда ни повернись — везде этот Дэн. Сделав задумчивое лицо, я решила сказать что-то такое, чтобы сбить его со следа.
— Сколько платишь за информацию, сундук с сокровищами?
Дэн усмехнулся.
— А тебе есть что сказать?
— Может, и есть. Так сколько?
— Скажем, пятьдесят.
— Пфффф… — Я закатила глаза, хотя внутри чувствовала удовлетворение. За меня — Адалин он бы заплатил больше, чем за дух. А вслух сказала: — Сто и не меньше!
— Умерь аппетиты, низший!
— Не хочешь — как хочешь. — Я взяла лопату и стала разгребать снег.
— Я тебя еще не отпускал! — Дэн схватил меня за воротник, и лопата полетела на землю, с шумом ударившись о мерзлый асфальт.
— Деньги! — едва выдавила я из-за сдавленного воротником горла.
— Корыстный поганец! Ладно, дам сто фростинов.
— И отпусти!
Дэн отпустил меня, и я, наконец, вздохнула.
— И лопату подними, — пробурчала я.
— А ты не… — начал он, но я перебила:
— Ну, как знаешь…
— Одноглазый снеговик с тобой! — усмехнулся он, поднимая лопату. — Доволен?
— Деньги вперед! — Я упрямо уперла руки в бока.
Он вынул деньги из внутреннего кармана и сунул мне в руку. Я принялась медленно их пересчитывать, заставляя его нервничать и испытывая внутреннее удовлетворение из-за того, что Дэн делал все, что я хотела. Убрав деньги, я сказала:
— Это была одна сумасшедшая старая ведьма. Она давно закончила академию и теперь приезжает иногда поностальгировать.
— Говори правду, иначе заберу деньги.
— Не дам, — я попятилась, а Дэн шагнул ближе.
— Считаю до трех…
— Дух озера! Да! Это точная информация!
Дэн замер, задумавшись. Он видел на озере мой дух, и совершенно точно понял, что это дух, хоть и не знал, что мой. А значит, должен поверить.
— И как можно увидеть ее снова?
— Тебе зачем?
— Не твое дело, низший.
— Если есть выход из воды на поверхность, она может появиться, — сказала я, точно зная, что на озере все замерзло. — Я видел пару раз, как она это делает.
— Вы разговаривали?
— Она ни с кем не разговаривает. Никогда.
— Пойдем к озеру, — неожиданно сказал Дэн.
— Мы так не договаривались, я на работе.
— Плачу еще пятьдесят, — лукаво улыбнулся Дэн. — Покажешь, где она появлялась.
— Сто!
— Не наглей.
— Ладно.
Конечно, я знала, что на озере никого нет. Но дополнительные пятьдесят фростинов лишними не будут, тем более смотритель сказал, что на следующей неделе в долину приедет ярмарка. Мы пошли к озеру.
