— Не хочу, — сказала я, сложив руки на груди. — У меня своих дел хватает.
— Придется. — На лице появилась ухмылка великого властителя.
И вдруг он резко поднял руку, призывая меня к тишине. Выражение лица мгновенно стало серьезным. Внизу под полом послышался странный шорох, будто что-то неуклюже билось о доски. Я почувствовала, как холодок пробежал по спине, а из щелей вдруг стало пробиваться бледное мерцающее свечение, пульсирующее и меняющее оттенки. Дэн нахмурился и обернулся ко мне:
— Что это? У вас тут погреб есть?
— Понятия не имею. Я вообще в первый раз такое вижу.
Он чертыхнулся, натянул ботинок и, прихрамывая, принялся ходить по комнате, будто стараясь найти секретный люк или скрытый проход в полу. Я тоже стала осматривать доски, но ничего похожего на вход не обнаружилось. Внезапно свечение исчезло так же неожиданно, как и появилось.
— Пойдем, — тихо сказал он, кивая в сторону выхода.
Я молча подчинилась, и мы вышли на улицу. Дэн быстро нашел боковую дверь в подвал, прямо под моей комнатой. Остановившись на мгновение, он с осторожностью открыл замок магией взлома, едва шевельнув пальцами. Затем, обернувшись ко мне, кивнул, и я последовала за ним.
Внутри было темно. Дэн вытащил ключ, который носил на шее, и слегка осветил пространство. Я впервые видела подвал и никак не ожидала, что здесь скрыта лестница, ведущая еще ниже. Дэн направился именно туда, оставляя позади небольшую кладовую с разбросанной старой мебелью, лопатами и целыми кучами пыльных книг.
— Что это за место? — спросила я, осторожно ступая по ступеням вниз.
— Просто подвал, — Дэн пожал плечами. — Разве ты здесь раньше не бывал?
— Еще не успел. Ой! — Я споткнулась о камень и едва не упала на колени.
— Тише, — буркнул Дэн.
— Почему? — Я уставилась на него, не понимая, что происходит.
— Тсс! — Он резко остановился и прижал палец к губам.
— Но… — начала я, но он быстро шагнул ко мне, хватая за руку, развернул так, что я оказалась спиной к нему, и тут же накрыл мой рот ладонью. Я ощутила, как его крепкое тело прижалось сзади, и замерла — то ли от неожиданности, то ли от страха. Я отлично создавала визуальные иллюзии, но тактильные эффекты еще удавались мне плохо. Если бы он переместил руку ниже, на грудь, точно бы понял, что тут что-то не так.
Я попыталась вырваться, но его вторая рука оказалась на талии, удерживая меня. Он склонился к самому уху и прошептал:
— Заткнись, мелкий.
Мне ничего не оставалось, кроме как подчиниться, и только тогда я уловила едва слышный шорох. Казалось, маленький зверек копошился в опавших листьях. Но в этих местах росли только елки, а осени и вовсе не бывало. Через секунду звук исчез, и Дэн, наконец, отпустил меня.
— Куда ведет этот коридор? — прошептала я, указывая на темный проход впереди.
— Возможно, к хозяйственным помещениям, — ответил он сухо, уставившись вдаль с задумчивым выражением.
Шорох возобновился, и через мгновение из темного коридора вылетела птица. Я вздрогнула и машинально спряталась за Дэна, мысленно ругая себя за это. Хорошо хоть не прыгнула ему на шею. Дэн снова прижал палец к губам, призывая к тишине, и мы замерли у входа в коридор. Птица, хлопая крыльями, приземлилась на старые доски у стены и внимательно смотрела на нас, даже не пытаясь улететь. Я никогда не видела таких птиц: при каждом взмахе ее крыльев отлетали сверкающие перья, медленно кружась в пропахшем сыростью воздухе. На их месте тут же вырастали новые. Даже при слабом освещении было видно, что ее оперение отливало глубоким фиолетовым оттенком.
— Перьелетка, — медленно произнес Дэн. — Почему же ты здесь?
— Кто это такая?
— Ты хоть что-то знаешь, бездарь? Ах да, ты же низший, куда тебе.
Я сжала губы от досады, но, разглядывая необычную птицу, забыла о гневе и просто смотрела, как завороженная. А Дэн, кажется, погрузился в свои мысли.
— Откуда она здесь? — спросила я.
— Хороший вопрос… — Он задумчиво кивнул. — Ладно, уходим.
— А как же… — Я показала в сторону темного коридора, но Дэн резко схватил меня за руку и, отправляя вперед, повел к лестнице, оставаясь позади. — И не вздумай ходить сюда один. В следующий раз я приду с нужным снаряжением, и мы снова попробуем. Понял?
— Ага, — кивнула я, бросая последний взгляд на птицу. Оступившись, я подвернула ногу и, потеряв равновесие, чуть не упала на Дэна. Он успел подхватить меня за талию, и наши лица оказались на одном уровне. Несколько секунд, затаив дыхание, мы смотрели друг другу в глаза. Потом он схватил меня за плечи и резко отодвинул.
— Ненормальный! Одни проблемы с тобой!
— Так оставь меня здесь и катись! — вспыхнула я.
— Иди уже, — смягчился он. — Ты мне еще пригодишься. Все твои долги я записываю, так что легко не отделаешься.
— Я тебе ничего не должен! И, вообще, я твою ногу лечил. — Я усмехнулась, вспоминая недавний случай, который сама же и устроила — хоть Дэну об этом знать вовсе не обязательно. — От моей мази все быстро заживает, как видишь.
— Шевели ногами, мелкий, а не языком.
— Не мелкий я.
— Ну да, — усмехнулся Дэн.
